DE LA TERRE. 159 



lui des montagnes , serait entièrement bouleversé: il ne de- 

 vrait pas exister, sur la surface de la terre, un seul kilomètre 

 carré en couches horizontales. 



Il n'entre pas dans notre plan, de passer en revue les phé- 

 nomènes variés qui ont pu se produire à la suite de chaque 

 choc en particulier II est probable, d'ailleurs, que ceux qui 

 auraient eu lieu avant que la croûte extérieure ait acquis 

 une certaine consistance, n'auraient agi que sur des roches 

 plutonniques dont les bouleversements apparents seraient au- 

 jourd'hui peu sensibles. D'un autre côté, tout choc qui n'au- 

 rait fait varier l'inclinaison de Taxe terrestre que d'un petit 

 nombre de degré , n'aurait produit que des changements peu 

 prononcés ; et l'on conçoit très-bien alors, qu'une légère flexi- 

 bilité de Técorce minérale , jointe à la mobilité des mers , 

 aurait suffi, jusqu'à un certain point , pour forcer la surface 

 du globe terrestre à prendre la figure qui convient à l'équi- 

 libre. Mais les phénomènes sont tous différents , quand le 

 nouvel axe fait avec l'ancien un angle trés-ouvert. Suppo- 

 sons , par exemple , que la terre , arrivée à un état voisin de 

 celui qu'elle possède actuellement, a été rencontrée par une 

 comète qui a changé son axe de rotation, et lui a donné une 

 direction perpendiculaire à celui qu'il avait avant le choc; 1 

 supposons, en outre, que la vitesse finale du mouvement 

 diurne soit restée la même, et voyons ce qui va arriver. 



L'axe de l'équateur deviendra celui des pôles , et réci- 

 proquement, le plan qui était autrefois un méridien devien- 

 dra le plan de l'équateur. Pour que le sphéroïde prenne 

 autour de ce nouvel axe, la figure ellipsoïdale qui convient 

 à l'équilîhre 1 il faut que le rayon de l'ancien équaleur s'a- 



1 Le système de l'Altai qui est contemporain du terrain tertiaire su- 

 périeur , est à peuprès dans ce cas par rapport au système précédent. 



