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sance attractive , ont dû être rencontrées beaucoup plus sou- 

 vent 1 . Il faut bailleurs remarquer que les seules comètes qui 

 ont chance de loucher une planète quelconque, sont celles 

 dont la distance périhélie est égale ou plus petite que la dis- 

 tance aphélie de cette planète; d'où il suit, que le nombre des 

 comètes qui peuvent heurter un astre, augmente en raison 

 de Téloigneraent maximum de cet astre au Soleil. Sur 67 

 comètes dont tes mouvements étaient bien connus en 1784 , 2 



1 C'est en effet, à celte conclusion, que l'auteur a e'te' conduit par suite 

 de ses de'ductions théoriques. Tout son douzième chapitre est consacre' à 

 î'étude spéciale des chocs en astronomie, et il est arrivé à des résultais 

 tout à fait nouveaux et vraiment singuliers, dont l'appréciation rentre 

 dans le domaine de la cosmologie. 



Les satellites ne seraient pas contemporains de leurs planètes*, 

 ils en auraient été détachés , à des époques successives et indéter- 

 minées , par des chocs cométaires. Les anneaux de Saturne, qui, suivant 

 Herschel , sont pour ainsi dire dans un état d 'équilibre instable , que la 

 moindre force extérieure trouhlerait et ferait tomber, sans les rompre, 

 sur la surface de leurs planètes, seraient eux-mêmes le résultat d'un des 

 derniers chocs que Saturne aurait éprouvé. 



Nos planètes dériveraient de nébuleuses condensées , et ces nébuleuses 

 auraient elles-mêmes été formées par l'accumulation d'un certain nombre 

 d'étoiles, que des chocs cométaires auraient détruites. Quant aux comètes, 

 elles ne seraient que les fragments d'anciennes planètes situées aux limites 

 de notre système solaire , et qui auraient été brisées par des comètes 

 beaucoup plus considérables que celles que nous connaissons. Ces comètes , 

 dont l'apparition n'aurait lieu qu'à des intervalles infiniment plus distants, 

 circuleraient dans le système dont le soleil fait partie , comme les comètes 

 ordinaires circulent à travers le nôtre. L'univers, dont nous ne cesserons 

 jamais d'admirer la sublime harmonie, aurait ainsi été produit par des 

 causes toutes fortuites et indépendantes les unes des autres: il serait, 

 enfin , le résultat du hasard ! ! ! 



2 Voir le mot comète , du Dictionnaire de mathématiques de l'En- 

 cyclopédie. 



Les distances périhélies, en prenant pour unité la moyenne distance du 

 soleil à la terre, sont comprises entre 0,006 et 4,015. 



