150 NOTICE SUR LA THÉORIE 



« Des phénomènes aussi extraordinaires, ajoute Laplace ,* 

 « ne sont point dus à des causes irréguliéres. En soumettant 

 « au calcul leur probabilité, on trouve qu'il y a plus de 

 « deux cent mille milliards à parier contre un , qu'ils ne sont 

 « point l'effet du hasard; ce qui forme une probabilité bien 

 « supérieure à celle de la plupart des événements historiques 

 « dont nous ne doutons point. Nous devons donc croire, au 

 « moins avec confiance , qu'une cause primitive a dirigé les 

 « mouvements planétaires ». 2 



Quel concours de circonstances favorables ne faudrait-il 

 donc pas réunir pour qu'un tel ensemble d'harmonie fût le 

 résultat de chocs successifs qui , sans avoir entre eux aucune 

 liaison ni dépendance mutuelle, auraient cependant amené 

 notre système planétaire à cet état permanent de stabilité et 

 de magnifique régularité. 



Les comètes se meuvent dans tous les sens et sous toutes 



! 



page 102,) les trois premiers satellites de Jupiter forment un système de (i 

 corps lies entre eux. et que leur action mutuelle maintiendra sans cesse, ■ '« 

 à moins qu'une cause e'trangère, telle qu'une comète, ne vienne par son 

 choc de'ranger brusquement leurs mouvements et leurs positions respec- 

 tives. Le choc d'une comète dont la masse eût e'té seulement la cent- 

 millième partie de celle de la terre, aurait suffi pour rendre sensible 

 la libration des satellites; et puisque, aucune perturbation n'a pu être 

 observe'e, on doit en conclure , que les masses des comètes qui peuvent 

 avoir rencontré l'un des trois satellites de Jupiter sont extrêmement 

 petites; ou encore, ce qui, suivant nous , est aussi probable, qu'aucune 

 comète n'a jamais rencontie' un de ces astres depuis leur formation. 



1 Système du monde , 2 vol. page 393. 

 Voyez aussi dans Y Annuaire des longitudes pour 1832 , la notice de 



M. Arago sur les comètes, page 228, 



2 II paraît cependant, que l'attraction peut devenir la cause de certains 

 mouvements, auxquels V impulsion semblait seule pouvoir donner nais- 

 sance. (Notice sur les principales découvertes astronomiques de Laplace, 

 Annuaire des longitudes , pour 184i , page 351). 



,el 



