DE LA TERRE. 155 



ice influence son choc pourrait exercer sur les mouvements de 

 rotation et de translation de notre planète. 



Les comètes, lorsqu'elles passent au périhélie sont animées 

 de vitesses extraordinaires; celle de 1472, qui de toutes les 

 comètes connues , s'est le plus approchée de la terre, était 

 animée d'un mouvement si rapide, qu'elle décrivit en un jour 

 ée 120° du ciel. La comète de 1680, qui, à son périhélie, était 

 lire à 186 000 lieues du Soleil 1 , avait une vitesse de translation 

 de 593 kilomètres par seconde, treize fois la vitesse de la 

 terre. Mais aussi, à son aphélie, sa vitesse n'est plus que de 

 3 mètres par seconde. 



Le maximum de vitesse qu'on peut assigner à ces astres, 

 quand ils sont situés à notre distance du Soleil, ne peut guère 

 dépasser le double ou le triple de celle que la terre possède 

 elle-même et qui est moyennement de 29,86 kilomètres par 

 seconde. 2 Supposons Jonc que le noyau de la comète, dont il 

 vient d'être question , et dont le diamètre est un peu moindre 

 que la moitié de celui de la terre soit homogène dans toute 

 son étendue. Supposons encore que son mouvement soit di- 

 rect et que son centre suive exactement l'orbite même de la 

 terre, avec une vitesse de 89,58 kilomètres par seconde: on 

 trouvera que depuis le moment où les deux corps seront en 

 contact, jusqu'au moment où ils se sépareront, il s'écoulera 

 environ 200 secondes. Si, au contraire, les deux astres mar- 

 chent en sens opposé, aucune partie de la surface de la terre 

 ne restera plongée dans la masse fluide de la comète plus de 

 150 secondes 3 . Dans l'un et l'autre cas, il en pourra résulter 



1 112 rayons terrestres. La distance périhélie de la terre e'tant de 23984 

 rayons terrestres, on voit qu'elle est 214 fois plus e'ioigne'e du Soleil que 

 la comète de 1680. 



2 Boucheporn , Eludes, etc.; page 131. 



3 Vu la petitesse de la masse de la comète, il est probable que la terre 

 en vertu de son attraction , en retiendrait la plus grande partie à sa surface. 



