DE LA TERRE. 155 



le mouvement de la terre, tant que le corps choquant sera 

 i une masse gazeuse d'une densité peu différente de celle de 



l'air atmosphérique, et cela, pour deux raisons; premièrement, 

 i parce que les molécules gazeuses, à cause de leur mobilité 



I et de leur grande vitesse, ne demeureront en contact avec la 

 i surface terrestre, que pendant un temps excessivement court; 



II deuxièmement, parce que toute la masse gazeuse, qui se trou- 

 ei vera extérieure au rayon terrestre, n'aura aucune action directe 

 dt sur l'intensité du choc, et qu'il ne dépendra que de la portion 

 n très-limitée de la masse comélaire, qui viendra rencontrer la 

 o- terre. 



Nous sommes donc conduit à ne tenir compte que du choc 

 i des comètes, qui indépendamment de leur nébulosité gazeuse, 

 :, posséderaient un noyau solide et opaque d'une densité de 

 le beaucoup supérieure à celle de l'air, enveloppé de couches 

 je fluides ou gazeuses, beaucoup plus raréfiées. Cette circons- 

 n lance, va singulièrement modifier les conditions du problème 

 te et diminuer considérablement les chances probables d'une 

 ni rencontre; car, sur les 700 comètes que nous connaissons 

 I, actuellement, on en compte un assez grand nombre qui sont 

 ', tout à fait dépourvues d'un noyau quelconque, 1 et il n'y en a 

 )S|i peut-être pas une sur vingt, qui remplisse la condition exigée 



d'un noyeau solide et opaque. Quoiqu'il en soit, et dés que la 

 »■ possibilité d'une rencontre est reconnue probable, quelque 



faible que soit cette probabilité, on peut admettre, eu égard à 

 L J\ la longueur infinie du temps , qu'elle a eu lieu ou qu'elle 

 ie pourra avoir lieu; et dans ce cas, on comprend facilement, 

 »! que lïntensilé du choc peut être telle, que le mouvement de 



1 Voyez V Annuaire des longitudes , pour 1832 , page 21 1 , voyez aussi 

 Cosmos, 1 volume, pages 114 et suivantes et l'article comète du Diction- 

 naire pittoresque d'histoire naturelle. 



