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« des satellites} mais si dans l'immensité des siècles écoulés , 

 « quelques-unes d'elles ont rencontré ces corps, comme cela 

 « est très-vraisemblable, il ne paraît pas que leur choc ait 

 « eu sur ces mouvements, une grande influence. 



«Il est difficile de ne pas admettre, que les orbes des pla- 

 « néles et des satellites ont été presque circulaires , dés leur 

 « origine , et que leur petite ellipticité, ainsi que la commune 

 pi « direction des mouvements, d'occident en orient, dépendent 

 i, « des circonstances primitives, du système planétaire. l L'ac- 

 lo « tion des comètes et leurs chocs , n'ont point changé ces phé- 

 u'i « noménes ; et cependant, si l'une de celles qui ont rencontré 

 iti | « la lune ou un satellite de Jupiter, eût eu une masse égale 

 ici « à celle de la lune, 2 il n'est pas douteux qu'elle eût pu 

 r, « rendre leurs orbes très-excentriques. 



Di « L'astronomie nous offre encore deux autres phénomènes 



I) « très-remarquables, qui paraissent dater de l'origine du sys- 



1 Pour expliquer tous les phe'nomènes qui régissent notre système pla- 

 i nétaires , Laplace a supposé, qu'il était du à une cause unique dépendante 



du Soleil, dont l'atmosphère, en vertu d'une chaleur excessive, s'est pri- 

 mitivement étendue au-delà des orbes de toutes les planètes, et s'est res- 

 serrée successivement, jusqu'à ses limites actuelles. (Voir, Système du 

 h\ monde, 5. e édition, tome 2 , page 432 et suivantes; et la notice de M- 

 Arago , sur les découvertes astronomiques de Laplace , annuaire des lon- 

 gitudes pour 1844, page 347. 



L'une des plus graves objections qu'on lui avait opposée , provenait de 

 l'immense étendue qu'il aurait fallu donner à la nébuleuse solaire, pour 

 enfermer dans son enceinte, toutes les planètes connues jusqu'à TJranus. 

 l| Cette objection a disparu , depuis que W. Herschel a découvert dans 

 jj le ciel, des nébuleuses dont l'étendue est beaucoup plus considérable: 

 j i quelques-unes, en effet, possèdent des nébulosités, dont le diamètre égale 

 , 300 fois le rayon moyen de l'orbite terrestre , en sorte que , si l'une de ces 

 , étoiles venait se placer au centre du Soleil, son atmosphère s'étendrait 8 

 ; | fois plus loin que l'orbite d'Uranus. 



2 La masse de la lune est égale à ^ de celle de la terre. 



