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Mais, quelqu'ait été la loi de ce refroidissement séculaire, la 

 surface de notre planète , malgré l'énorme quantité de chaleur 

 qui réside encore dans son intérieur, est arrivée à un état 

 permanent de température, dont les variations annuelles ne 

 doivent plus être attribuées qu'à l'action des rayons solaires. 

 Si donc, la surface terrestre a éprouvé jadis, une température 

 de beaucoup inférieure à celle qu'elle possède actuellement, 

 ainsi que le prélendcnt quelques géologues grands partisans 

 de l'extension indéfinie des glaciers, il faudrait en chercher 

 la cause, soit dans un affaiblissement momentané de la chaleur 

 solaire , soit dans une modification profonde dans les éléments 

 de l'orbite terrestre. Rien ne prouve que depuis l'apparition 

 de l'espèce humaine sur la surface du globe, la chaleur du 

 soleil ait éprouvé aucune diminution sensible; et quand bien 

 même on parviendrait à démontrer, que la lumière et la 

 chaleur de cet astre, sont susceptibles de s'affaiblir graduelle- 

 ment après une longue suite de siècles, la théorie des glacia- 

 listes n'en pourrait tirer aucun avantage, puisqu'il faudrait 

 prouver encore, qu'après avoir subi une notable diminution 

 pendant une longue période de temps, la chaleur solaire a pu 

 reprendre peu à peu son intensité primitive. On a cherché, il 

 y a quelques années, à renouveller une idée déjà ancienne, 

 qui consiste à attribuer ces prétendues alternatives d'augmen- 

 tation et de diminution de la chaleur solaire , à l'absence ou à 

 la présence des taches sur le disque de cet astre 1 . Mais rien 



1 Les taches du soleil ont été observées pour la première fois en 1611 > 

 mais leur existence constatée remonte au moins aux premières années de 

 notre ère [Annuaire des Longitudes , pour 1842, page 4f>0). Si donc, 

 les taches solaires étaient , comme quelques savants l'ont pensé , des parties 

 solidifiées de la surface du noyau liquide du soleil, toute sa surface serait 

 recouverte d'une pellicule solide continue depuis un grand nombre d années , 

 car, en admettant seulement un refroidissement d'un demi dpgré par siècle: 



