i 98 NOTICE SUR LA THÉORIE 



plus grande quantité sur les hautes cimes des Alpes, ce qui 

 est loin d'être prouvé. 1 C'est toujours à la suite des années 

 froides et humides que les glaciers des Alpes prennent de 

 l'extension , tandis qu'ils rétrogradent à la suite des années 

 dont les étés sont chauds et les hivers doux. 



Les neiges qui tombent en abondance vers les pôles ou 

 sur le sommet des montagnes, peuvent bien, quand par des i 

 circonstances accidentelles, elles s'étendent au-delà de leurs 

 limites habituelles , être une cause de froid momentané pour 

 les pays circonvoisins ; et les grandes débâcles des glaces 

 polaires, 2 quand elles sont poussées parles courants, vers les 

 zones tempérées, produisent des effets analogues dans les 

 régions qu'elles parcourent : mais , toutes ces causes pertur- 

 batrices n'ont qu'une action passagère et limitée, et la tem- 

 pérature climatérique des différents points du globe n'en est 

 que peu affectée. Elle oscille sans cesse autour d'une moyenne 

 qui se retrouve presqu'exactement la même, quand au lieu 

 de comparer entre elles les températures moyennes annuelles, 

 on prend pour terme de comparaison les moyennes décen- 

 nales en ehaque lieu de la terre. On peut d'ailleurs affirmer 



' Nous avons déjà dit , que sur les Pyre'ne'es et les Alpes, la limite des 

 neiges perpétuelles s'élevait, à très-peu près, à la même hauteur, quoique 

 la tempe'rature moyenne des Alpes (latitude 46"), rapportée au niveau 

 de la mer, soit de il ° , 2', tandis qu'aux Pyrénées, latitude 43 degrés, 

 elle est de 15 degrés 7 minutes. Cela tient, en grande partie, à ce que 

 les Alpes appartiennent à un climat littoral , tandis que les Pyrénées font 

 partie d'un climat péninsulaire. Or, si nous supposons que la chaleur du 

 Soleil a été suffisamment élevée pour porter, toute chose égale d'ailleurs, 

 la température moyenne annuelle des Alpes (par lat. N. 46 degrés), 

 à 15 degrés, 7 minutes, il est évident que la limite des neiges perpé- 

 tuelles s'élèvera, bien loin de s'abaisser, et qu'ainsi les glaciers de ces mon- 

 tagnes diminueront, au lieu de prendre de l'accroissement. 



2 Lyell. Principes de Géologie , tome l. ar , p. 270.. 



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