DE LA TERRE. 207 



En 1850, MM. Dulong et Arago ont publié une table des 

 tensions de la vapeur d'eau, qu'ils ont vérifiée par l'expérience, 

 jusqu'à la température de 224 degrés. Si la loi qu'ils en ont 

 P rei i déduite, continuait d'exister pour toutes les températures su- 

 I périeures jusqu'à 2400 degrés, on trouverait à cette limite, 

 une pression égale à 1,619,000 atmosphères. Comme il est 

 très-probable cependant, qu'au-dessus d'une certaine cha- 

 leur, la vapeur d'eau se comporte comme un gaz permanent, 

 la tension réelle doit être beaucoup moindre que celle que 

 nous venons d'obtenir. En ne prenant pour cette tension 

 réelle de la vapeur à 2400 degrés, * que le vingtième de celle 

 calculée , elle serait encore égale à 80000 atmosphères , ce 

 qui donne une force mécanique bien supérieure à celle dont 

 les géologues ont besoin, pour faire arriver la matière incan- 

 descente, jusqu'aux sommets des cratères volcaniques les plus 

 élevés. Ces aperçus, nous prouvent que la puissance dont la 

 nature peut disposer, pour produire de grandes révolutions 



de la volatilisation des particules solides qui brûlent dans les premiers 

 instants de la déflagration. Il est évident, en effet, que le volume des vapeurs 

 ainsi produites, devra croître avec la quantité absolue de chaleur dégagée, 

 quantité qui , elle-même , dépend du poids de la poudre comburée. 



1 Suivant Poisson, si la théorie de la chaleur centrale était exacte, la 

 température du globe à 60 kilomètres au-dessous de la surface , serait d'en- 

 viron 2000 degrés; tandis qu'au centre, en l'évaluant au moyen des for- 

 mules ordinaires qui se rapportent aux corps solides homogènes, elle 

 surpasserait 200000 degrés ; mais, dès qu'on admet qu'à 80 ou 400 kilomètres 

 de profondeur, la masse minérale intérieure est à l'état fluide , et que cet 

 état peut se prolonger jusqu'au centre, cette loi d'accroissement ne peut 

 plus subsister. Il est extrêmement probable , qu'alors la chaleur se com- 

 portera comme elle le fait habituellement dans toute autre masse liquide , 

 dont tous les points conservent en général, des températures sensiblement 

 peu différentes-, tout au plus, pourrait-on admettre, eu égard à la densité 

 des couches centrales et à la grande pression qu'elles supportent, que la 

 température peut s'élever vers le centre, jusqu'à huit ou dix raille degrés. 



