DE LA SOCIÉTÉ D'HISTOIRE NATURELLE. 31 



le nombre des doigts, y compris un rudiment de ces organes, 

 constituant un groupe de transition entre les espèces tridaetyles 

 et tetradactyles ; 4.° sur la dimension de ces doigts, ou plutôt 

 des deux externes dont le postérieur est tantôt plus long et 

 tantôt plus court que l'antérieur. 



Viennent ensuite d'autres caractères plus secondaires , quel- 

 quefois spéciaux aux pics de certaines contrées , et tirés de la 

 longueur des ailes et de la queue. Mais c'est moins à ces derniers 

 qu'aux plus généraux que sont empruntées les dénominations 

 distinctives , telles que celles de mégapicoïdes , de micropi- 

 coïdes , de chloropicoïdes , etc. , qui dominent toute la classifi- 

 cation , en rappelant toujours la nomenclature depuis plus 

 longtemps consacrée par l'usage comme par son introduction 

 dans la langue scientifique par le prince des naturalistes. 



Remarquer des rapports , c'est en même temps rechercher 

 et saisir des différences , et quand celles-ci sont des plus tran- 

 chées il est quelque fois curieux de s'y arrêter. 



Ainsi , aux oiseaux occupant le dernier degré de l'échelle 

 ornilhologique, ne pouvant plus voler, soit que plus rapprochés 

 des poissons, ils aient été destinés à vivre sur les eaux, soit 

 que la disproportion qui existe entre la masse de leur corps et 

 leurs ailes , quelquefois très-rudimentaires , les empêche de 

 s'élever dans les airs , opposer ceux qui jouissant , au contraire, 

 au plus haut degré de cette dernière faculté , deviennent en 

 quelque sorte types dans la seconde classe des vertébrés , c'est 

 rendre évidente de classe à classe des transitions déjà observées 

 entre les espèces. 



L'historique du Dronte ou Didus ineptus , espèce aujourd'hui 

 perdue, donnée par M. Malherbe, et la description qu'il a faite 

 sur un individu, qu'à grands frais il s'est procuré à Paris, du 

 Kivi ou Apterix australis, espèce très -rare de la Nouvelle- 

 Zélande , renferment à cet égard les plus utiles renseignements , 



