DE LA SOCIÉTÉ D'HISTOIRE NATURELLE. 33 



Ce moment est pour l'oiseau celui du repos. Mais s'il agit , 

 c'est autre chose , le trait lancé n'est pas plus prompt; et, si 

 tout aussitôt il ne se dérobe pas à la vue, l'œil peut à peine 

 suivre les capricieux circuits qu'il décrit dans l'espace. 



C'est qu'alors , au prodige de légèreté qu'il doit à l'acte res- 

 piratoire, s'ajoute encore celui d'une oxigénation rapide du 

 sang , accélérant la circulation et décuplant en proportion l'ex- 

 citabilité et l'énergie musculaire. 



Après ces merveilleuses facultés liées l'une à l'autre, les ailes , 

 quelles que soient leurs dimensions, leurs convexité, la raideur 

 des pennes qui en bordent le contour extérieur ; la queue , 

 quels que soient sa force et son développement, comme aussi 

 les doigts que réunit assez souvent une membrane solide et élas- 

 tique , ne sont plus que des instruments de manœuvres plus ou 

 moins perfectionnés que dominent les plus puissantes fonctions. 



Qoiqu'il en soit néanmoins , si ce qui vient d'en être rapporté 

 est exact , d'une disposition spéciale qui permettrait aux oiseaux 

 de se tuméfier pour ainsi dire , et d'acquérir ainsi plus de légè- 

 reté encore, il n'est pas moins vrai que la peau chez eux concoure 

 puissamment au plus grand développement possible des fonctions 

 respiratoires. Cela n'est pas douteux, quand sur toute sa surface 

 se manifestent des faisceaux vascuïaires qui ont la signification 

 de branchies , en amenant au dehors une masse considérable 

 de sang , mise en contact avec l'air, et lorsque , d'autre part , se 

 dépose un tissu muqueux imprégné de carbone , au sein duquel 

 se concrète la tige et les barbes des plumes , en réalisant la 

 métamorphose d'un appareil respiratoire en appareil sécrétoire , 

 qui sans cesser de se rattacher au premier, en devient le com- 

 plément pour proportionner les exhalations aux inspirations 

 d'air atmosphérique dont s'est séparé l'oxigène. 



Une exhalation sécrétoire , complémentaire des fonctions 

 respiratoires et sa transformation en organe protecteur , existe 



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