14 COMPTE-RENDU DES TRAVAUX 



spécifiques , quoique moins saisissable qu'aux formes géné- 

 riques qui jamais n'ont été en possession légitime du titre 

 de caractéristiques. 



Pour convaincre de cette vérité , il suffira peut-être , parmi 

 les plus répandus de tant de fossiles , de citer ceux qui , par 

 leurs proportions souvent gigantesques , ou par leur extrême 

 petitesse , semblent placés aux extrémités opposées d'une 

 longue série qui réunit toutes les différences de taille , de sim- 

 plicité ou de complication. 



D'une part, les Ammonites, ces premiers vestiges de l'or- 

 ganisation , apparaissant au-dessus des terrains primitifs , dis- 

 séminées dans les terrains secondaires et jusque dans les 

 plus anciennes couches de craie , appartiennent de cette ma- 

 nière à un grand nombre de formations , sans en caractériser 

 aucune en particulier. 



D'autre part , les foraminifères , ces êtres microscopiques , 

 à ranger entre les polypiers et les échinodermes , embrassent 

 une période géologique encore plus étendue. Aperçus déjà 

 dans le terrain carbonifère , multipliés ensuite de plus en plus, 

 pour continuer à se montrer jusque dans nos mers actuelles , 

 c'est en vain qu'on a cherché à fonder des distinctions sur 

 leur nombre dans chaque terrain , en le fixant à un genre 

 et une espèce pour les terrains carbonifères ; à cinq genres et 

 vingt espèces pour les terrains jurassiques ; à trente-quatre 

 genres et cent quatre-vingt espèces pour les terrains crétacés ; 

 à cinquante-six genres et quatre cent cinquante espèces , pour 

 les terrains tertiaires ; à soixante-huit genres et mille espèces 

 enfin pour l 'époque actuelle ; car, M. Terquem a prouvé que 

 ces fixations n'avaient rien de stable , puisque , pour les ter- 

 rains jurassiques , il porte à vingt-quatre le nombre des 

 genres , et à soixante-huit celui des espèces qui jusqu'à présent 

 peuvent leur être assignées. 



