DE LA SOCIÉTÉ D'HISTOIRE NATURELLE. 15 



pées par les limites de plusieurs , semble expliquer leur ri- 

 chesses en fossiles et en même temps des différences dans la 

 valeur relative de ceux-ci, en les appelant à concourir, avec 

 les caractères de composition , de continuité et de superpo- 

 sition des couches terrestres , à servir de règle dans leur dé- 

 termination. 



Rassemblés par les courants et déposés sur les plages lors- 

 que déjà l'animal auquel elles servaient d'abri avait cessé 

 d'exister, s'ils se distinguent par leur variété autant que par 

 leur nombre , comme à la partie supérieure du lias et dans 

 le grès d'Hettange, ils peuvent dès-lors n'avoir rien d'exclusif; 

 tandis que leur nombre , au contraire , plus que leur variété , 

 devient significatif, en marquant la place qu'ils paraissent avoir 

 occupée vivants. C'est ainsi , par exemple, qu'isolément, le 

 peclen lens , les bélemnites et les cryphées arquées en très- 

 grande abondance , spécifient autant d'assises distinctes : le 

 premier, la plus inférieure des terrains ooli tiques ; les autres 

 les deux dernières du lias. 



Dans le premier cas , en outre , roulées , dépareillées , dé- 

 pouillées par un frottement prolongé du drap marin ou couche 

 épidermique destinée à les protéger à l'état de vie , cette cir- 

 constance dispose tellement la substance minérale qui vient à 

 les incruster, à se confondre avec celle de leur test , qu'il est 

 plus difficile que dans le second de les en débarrasser, et 

 d'éviter des erreurs de sculpture en cherchant, à l'aide du 

 burin, à mettre en relief leurs principaux caractères. 



Des tentatives de cette nature , néanmoins , quand elles sont 

 heureuses , ont un très-grand intérêt, car les caractères qu'elles 

 ont pour but de découvrir, sont des plus essentiels. On ne 

 peut douter de leur importance en reconnaissant surtout que 

 dans cette application de l'examen des fossiles à la distinction 

 des différents terrains , il y a plus encore à s'arrêter aux formes 



