146 NOTE SUR L'AMPULLAIRE 



Poser la question, c'était selon moi la résoudre. En effet, 

 l'eau dans laquelle je faisais végéter ces pauvres animaux, ne 

 pouvait guère contenir de calcaire , c'était l'eau de notre pro- 

 vision de bord , et si elle eût contenu quelque chose en sus- 

 pension, c'eût été bien plutôt quelques traces. d'oxide de fer; 

 le pain que je leur donnais ne leur en fournissait pas beaucoup 

 plus, et leur prison de verre n'était pas susceptible de leur en 

 procurer un atome. Dès-lors où en prendre, à moins que sur 

 l'enveloppe du voisin ? Force leur était donc de s'attacher les 

 uns aux autres, et de puiser clans de mortels embrassements, 

 l'élément indispensable à chacun , pour réparer ou augmenter 

 sa coquille. 



Ce qui , dans les circonstances ordinaires et toutes favorables 

 où la Providence place constamment ses créatures , se produit 

 naturellement et sans effort , sans que l'animal ait en quelque 

 sorte conscience de son travail ; dans les circonstances parti- 

 culières où moi , j'avais placé ces pauvres ampullaires en les 

 détournant de leur voie, n'était plus obtenu qu'au prix d'efforts 

 incessants et stériles, en ruinant le travail de la veille par le 

 travail du jour. 



Dès-lors rien de plus simple que de s'expliquer le malaise 

 et l'affaiblissement progressif de ces malheureuses créatures 

 s'épuisant en vains efforts , malaise et affaiblissement qui de- 

 vaient fatalement amener la mort dans un délai plus ou moins 

 rapproché. Delà aussi l'explication toute simple de ces étreintes 

 prolongées dont la carie ou plus exactement l'érosion des co- 

 quilles était la conséquence obligée. 



C'est, au surplus, avec une extrême réserve que je pro- 

 duis ces réflexions qui peuvent, à mon sens, rendre compte 

 jusqu'à certain point des caries si fréquentes qu'on aperçoit sur 

 un grand nombre de coquilles, dont les unes, je le sais, sont 

 alternativement plongées sous l'eau ou exposées au contact et 



