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De-Gubernatis... e tanti altri, s'occuparono, più o meno pro- 

 fondamente, di questo curioso fenomeno umano e mentre alcuni 

 cercarono la soluzione del problema nell' indefinito e nebuloso 

 della mitologia, altri sovraponendo errori ad errori e pregiudizii 

 a pregiudizii raggiunsero, per altra via, la meta dei primi. Ma 

 non mancarono, ai tempi recenti, coloro che percorrendo una 

 strada più positiva e meno fantastica, giunsero a dare una 

 spiegazione più o meno attendibile di fenomeni, i quali certa- 

 mente sono legati alla umana natura, assai più di quanto co- 

 munemente si crede. 



Da alcuni pensatori e filosofi dell' antichità e del medio 

 evo si sono inventate delle curiosissime novelle, basate sulla 

 mitologia, o sui pregiudizii, per dare delle soluzioni al problema 

 del saluto che si fa a colui che starnuta e credo di non fare 

 cosa sgradita col riportarne brevemente alcune di quelle che 

 possono maggiormente interessare. 



Così trovasi nel « Grand Bictionnaire Universel du XIX 

 Siede » il seguente curioso racconto sulla origine della salu- 

 tazione nello starnuto, basata sulla mitologia. 



Quando Prometeo ebbe data 1' ultima mano alla figura 

 d' argilla che egli aveva fabbricata e di cui voleva fare un 

 uomo, si trovò assai imbarazzato. Come dargli il movimento e 

 la vita? Egli implorò il soccorso di Minerva che lo condusse 

 attraverso all' aria sino al sole, che ritenevasi l' anima del 

 mondo, la sorgente della vita e il padre della natura. Protetto 

 dal mantello di Minerva, Prometeo si avvicinò al globo solare, 

 tenendo in mano una fiala appositamente costruita e che egli 

 empiva di # una porzione di raggi solari., Dopo di averla erme- 

 ticamente chiusa, tornò in terra per lo stesso cammino e senza 

 perdere un momento, egli pose il suo fiacon sotto il naso della 

 statua; lo schiuse; e i raggi che nulla aveano perduto della 

 loro attività, s'insinuarono con tanto impeto nel cervello che 

 la statua starnutò : e dopo si dispersero nelle vene, nelle arterie 

 per animare e dare vita a tutto il masso d' argilla. Prometeo 

 sorpreso da questo successo, da tanto tempo atteso, fece tosto 

 dei voti per la conservazione e la prosperità dell' opera delle 

 sue mani e disse: « Dio vi benedica. » L'uomo l'udì e si 



