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sovvenne sempre di ciò, senza perdere una parola, perchè le 

 prime impressioni sono le più profonde. 



Intanto è bene fare osservare, come sia intima la similitu- 

 dine fra Dio che soffia sulla creta per dare vita all' uomo, e 

 Prometeo che fa sternutare la sua statua per vivificarla; mentre 

 poi raggiunge il ridicolo cotesto impasto di pregiudizii e di 

 superstizioni incaricato di spiegare il fenomeno in discorso. 



Ma i Talmudisti, che erano a giorno di tutto ciò che è 

 passato nel Paradiso Terrestre, nell' Arca di Noè e nella Torre 

 di Babele, danno altra origine alle salutazioni per lo starnuto. 

 Dopo . la creazione del mondo, Dio, fra le altre, fece sette cose 

 meravigliose, delle quali la quarta era una legge generale che 

 diceva che ogni uomo vivente non avrebbe starnutato mai che 

 una sola volta e che renderebbe 1' anima sua a Dio, alla se- 

 conda starnutazione, senz' altra preliminare disposizione. Questa 

 legge durò sino ai tempi del Patriarca Giacobbe; il quale 

 avendo fatte delle serie riflessioni intorno a questa brusca 

 maniera di sortire dal mondo, si umiliò davanti al Signore, e 

 lottò ancora una volta con lui per essere dispensato dalla re- 

 gola e per essere avvertito dell' ultima sua ora; e ciò affine 

 di potere mettere in ordine gli affari suoi. Fu esaudito, ster- 

 nutò; ma non morì. Grande fu la sorpresa dei popoli che non 

 conoscevano altra malattia che lo sternuto e tale fu l'emozione 

 e il rumore, che la nuova pervenne sino al padre del primo 

 ministro Giuseppe. Tutti i principi della terra ne furono av- 

 vertiti e allora quando ebbero appresi questi fatti miracolosi, 

 ordinarono che gli starnuti, in avvenire, fossero accompagnati 

 da azioni di grazia e da auguri e ciò naturalmente per la 

 conservazione della vita. 



Mi pare tuttavia che la prima parte di questo racconto e 

 che riguarda lo starnuto della nascita e quello della morte, 

 abbiano un non so che di metaforico e di mitologico e che 

 debbansi considerare non già alla lettera, ma piuttosto come il 

 primo e l' ultimo respiro che fa l' uomo che nasce e poi muore. 



Se ora passiamo ai Greci ed a Latini troviamo che Omero 

 parla nell'Odissea del felice starnuto di Telemaco e troviamo 

 pure che Penelope stanca della assiduità dei pretendenti, fa 



