conservi » perchè le orecchie non potevano intendere ciò che 

 accadeva nelle lontane regioni del naso. Da questo epigramma 

 si vede che gli antichi, non solo facevansi augurii reciproci, 

 ma essendo soli, li facevano a se stessi (1). 



I Romani poi avevano moltissimi pregiudizii intorno allo 

 starnuto; così quando la luna era nei segni del Toro, del Leone, 

 della Bilancia, del Capricorno e dei Pesci lo starnuto era di 

 buon augurio ; nelle altre costellazioni era un cattivo presagio. 

 Così pure era cattivo pronostico starnutare dalla mezzanotte 

 al mezzogiorno; e buono invece dal mezzogiorno alla mezza- 

 notte. Era cosa perniciosa starnutare uscendo dal letto o dalla 

 tavola; sicché era necessario rimettersi a letto o a tavola per 

 qualche minuto e dormire, o mangiare o bere un poco, per 

 rompere la legge del cattivo quarto d' ora. I Romani facevano 

 induzioni dagli starnuti semplici o doppi, da quelli che si fanno 

 a destra o da quelli che si fanno a sinistra, al principio o al 

 finire del lavoro ecc. ecc. (2). 



Aristotele scrive « Vi si saluta quando sternutate per 

 farvi vedere che si onora il vostro cervello, sede di buon senso 

 e dello spirito. » Alcuni altri antichi dicono che si fanno saluti 

 per lo starnuto per onorare la testa, la parte più nobile del 

 corpo umano. San Clemente d' Alessandria riguarda lo starnuto 

 come una infermità (3). 



Gli Ebrei dicono ad uno che starnuta « Tobim chayim! » 

 vale a dire « buona vita » (Buxtorf) (4). 



(1) Plutarco riferisce che Temistocle, prima della battaglia contro 

 Serse, sacrificava nel suo vascello ed avendo uno degli astanti starnutato 

 a destra, 1' Augure Eufradite tosto predisse ai Greci la vittoria. 



In generale però devesi ritenere che lo starnuto era un sintomo decisivo 

 nelle relazioni galanti, e i poeti greci e Latini parlano di avvenenti persone 

 che avevano al loro nascere starnutati gli amori. 



(2) E u s t a z i o ha osservato che lo sternutare alla sinistra era un segno 

 funesto e viceversa era favorevole alla destra. 



(3) E però da osservarsi che Cicerone, Seneca e diversi autori comici 

 ridevano dei pregiudizi del popolo romano, intorno allo starnuto. 



(4) 11 Sadder, uno dei libri sacri dei Parsi, raccomandava ai fedeli di 

 ricorrere alla preghiera, allorché starnutavano, poiché in quei critici mo- 

 menti il demonio raddoppia contro di loro i suoi sforzi. 



