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può durare un' ora , come può durare un mese, un anno ; lo 

 starnuto invece è rapido, passeggiero e deve assai più della 

 tosse avere sorpresi quei cervelli ignoranti degli uomini pri- 

 mitivi. Trovandosi intontiti, dopo lo starnuto, la stranezza del 

 fenomeno li impaurì e li sorprese; trovandosi sani, dopo lo 

 starnuto, furono avvertiti che nulla vi era di pericolosissimo, 

 che non si trattava di una malattia. 



E per lo sbadiglio? lo sbadiglio diffatti, che solo a questo 

 riguardo può avvicinarsi allo starnuto, ha creato superstizioni 

 e pregiudizii analoghi; ma lo sbadiglio, è meno sorprendente, 

 meno rumoroso e meno pericoloso. 



Il primo uomo che ha starnutato o che ha visto a ster- 

 nutare, deve subito avere pensato che in simile strano feno- 

 meno ci dovesse entrare un potere sopranaturale, e siccome 

 le subite conseguenze possono essere svariate, così un pensiero 

 all' alto, una ispirazione dall' indefinito, 1' uomo 1' ha sempre 

 cercata o se 1' è sempre fabbricata. Sicché io non divido V opi- 

 nione del Tyl or che la sola credenza all' esistenza degli spiriti 

 vaganti buoni o cattivi abbia ingenerato nello starnuto e nello sba- 

 diglio il complimento e la salutazione ; e le ragioni le ho dette. 



Ma poi se fosse così, come opina il signor Tylor, biso- 

 gnerebbe ammettere che tutti i popoli, in origine, avessero 

 avuta l'idea di spiriti vaganti; è probabile: ma come dimo- 

 strarlo ? Ma una volta cessata e sparita tale credenza per tante 

 secoli e in tante nazioni, come e perchè resta da tanti secoli e 

 in tante nazioni 1' uso del complimento ? 



La ragione è, che lo starnuto è restato e con lui è restato 

 il fenomeno strano, che accompagnato da diverse forme di 

 credenza o di religiosità, ha sempre mantenuto nella psiche 

 umana quel sentimento di timore che gli fa invocare un Dio 

 dopo lo starnato, che fa fare un augurio a chi ha sternutato 

 e che fa fare il segno della croce sulla bocca di chi ha sba- 

 digliato. Certamente che io, persuaso di tali mie idee, le mo- 

 dificherei se una serie di fatti nuovi, di nuove osservazioni, 

 m' obbligassero a farlo ; ma sino a che le cose si trovano in 

 questo stato, io credo d' avvicinarmi alla spiegazione in modo 

 non certamente mitologico. 



