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maggiore o minore rapidità di sviluppo della putrefazione. 

 - Comunque sia 1' alterazione del liquido precede di ben poco 

 la comparsa dei bacteri, e d' ordinario segue le fasi del loro 

 sviluppo. 



I BACTERI NELLE MALATTIE 



Di fronte alle malattie in cui le alterazioni organiche spie- 

 gano a sufficienza i fenomeni osservati durante la vita, se ne 

 trovano non poche in cui le alterazioni stesse non spiegano 

 convenientemente i sintomi, in cui anzi e le une e gli altri 

 sembrano essere il molteplice effetto di una causa che sfugge 

 al coltello dell'anatomista e all'occhio dell' istologo. È intorno 

 a queste malattie che i medici, obbedendo alla innata tendenza 

 di ricercare le cause delle cose, si sono più afFacendati e con 

 varia fortuna, perchè esse tenevano gelosamente nascosto il 

 segreto della loro essenza, ed è di queste malattie appunto che 

 ci conviene dir motto a proposito dei bacteri. 



Intanto queste malattie di cui dobbiamo occuparci hanno 

 una cert' aria di famiglia. Sono precedute da alcuni giorni di 

 malessere e d' indisposizione. Si presentano in seguito con feb- 

 bre molto alta, con delirio, con stupore, con infiammazioni ora 

 in questo ora in quell'organo, e l'individuo malato pare in 

 preda ad una intossicazione, anzi par fatto capace di versare il 

 veleno nell' atmosfera che lo circonda per trasmetterlo ad altri. 

 Terminano non di rado colla morte, e la putrefazione del ca- 

 davere si fa più rapidamente del solito. I clinici le raccolgono 

 sotto il generico appellativo dì malattie d' infezione acuta. 



Ma che cos' è che infetta, cos' è che avvelena l' organismo ? 

 Questa è la questione. La scoperta e gli studii sui bacteri 

 sembrarono venuti in buon punto per portare una certa luce 

 sull'argomento. E si disse: 



Queste malattie non si dichiarano mai spontaneamente. Esse 

 hanno bisogno di essere trasportate sul sano o da focolai d' in- 

 fezione o da altri individui precedentemente malati. In ogni 

 caso i bacteri possono ben essere gli agenti di questo trasporto. 



Quando l' individuo è rimasto infetto passono delle ore e dei 



