165 



possibilmente identici, iniettano nell' uno il liquido dell' ultima 

 coltivazione nell' altro il virus fornito direttamente dalla ma- 

 lattia data. Se i risultati sono identici essi concludono che il 

 parassita che si trova tanto nel virus quanto nell' ultima col- 

 tivazione è la causa della malattia. 



Riducendo alla sua più semplice espressione questa forma 

 di argomentazione induttiva, può esprimersi in questo modo: 



Il virus V contiene una speciale forma bacterica B, e pro- 

 duce la malattia M ; la coltivazione C contiene pure la forma 

 bacterica B e produce la malattia M, dunque la forma bacte- 

 rica B è la causa della malattia M. 



Questa argomentazione ha un difetto capitale, ed è il non 

 poter esser certi che i varii fenomeni concordino nel solo 

 antecedente B, o in altri termini il non sapersi con sicurezza 

 se la coltivazione ultima, e il virus primitivo abbiano davvero 

 solo in comune quella data forma bacterica. E per verità chi 

 ci può assicurare che colla prima coltivazione fatta in un mezzo 

 organico (albumina, gelatina) non si siano riprodotti oltre i 

 bacteri, certe sostanze chimiche che potevano essere contenute 

 nella prima goccia e che potevano da sole costituire la so- 

 stanza infettante? Ed ammessa la possibilità di questo, chi può 

 accertare che tali sostanze chimiche non abbiano seguitato a 

 riprodursi nelle successive coltivazioni nello stesso modo dei 

 micro-organismi, fino all' ultima, sicché ad esse e non ai bacteri 

 si debba attribuire la malattia artificialmente ottenuta ? 



Se le coltivazioni fossero fatte in liquidi inorganici ed in- 

 capaci di fermentare, questi esperimenti avrebbero di certo un 

 immenso valore : ma quanto non diminuisce la loro importanza 

 dall' esser fatti in soluzioni organiche capaci di fermentare 

 anche per effetto di fermenti solubili? 



Io ricordo appunto quanto dicevo altra volta: Il virus set- 

 tico, come il vaioloso, il rabido ecc. sembrano agire in quan- 

 tità infinitesimali e avere la proprietà di riprodursi quando 

 siano introdotti nell' organismo vivente. E verosimile che tali 

 virus colla loro presenza siano capaci di indurre nei liquidi 

 viventi coi quali vanno a contatto le loro stesse modificazioni 

 a modo di fermenti solubili, 



