l'ortogenesi 31 



uno stimolo, ma che il vero fatto biologico consiste nell'accresci- 

 mento del pigmento, quale reazione del nostro organismo. D'altra 

 parte l'Eimer ammette questa azione organica interna come un 

 fenomeno d'accrescimento delle parti, e anche il Cope prende in 

 considerazione il fattore interno, quando dice che " Variations are 

 caused by the interaction of the organic being and its environ- 

 nement „. Il dissidio sta dunque solo nel mettere in evidenza piut- 

 tosto l'una che l'altra parte del fenomeno. 



Pure il Cope, come vedemmo, afferma che le variazioni non 

 sono irregolari, ma " are of certain definite kinds or in certain 

 directions „. Egli cita varii esempii molto particolareggiati di va- 

 riazioni costituenti delle serie regolari, come le macchie delle 

 elitri nelle cicindele americane (Horn) e i colori di alcune va- 

 rietà di un serpente (Osceola) e di un sauro {Cnemidophonis). E an- 

 cora più calzanti sono le osservazioni relative alle ossa delle estre- 

 mità e alla dentatura di parecchi mammiferi fossili. 



Il Darwin, sintetizzando il concetto della selezione nella sua 

 celebre similitudine delle pietre di un torrente, che presentano le 

 forme più fortuitamente capricciose, ma tra cui il costruttore sce- 

 glie quelle che meglio fanno per il suo lavoro, e le adopera come 

 se fossero state foggiate apposta a quell'uopo, avea immaginato una 

 evoluzione irregolare, in cui solo la selezione riusciva a mettere 

 un po' di ordine ; ora invece va affermandosi la tendenza a ve- 

 dere nella direzione dell'evoluzione qualche cosa di regolare, di de- 

 terminato da condizioni costanti; e questo concetto, dal campo 

 lamarckista, si va estendendo anche al darwinista puro, poiché 

 stando nell'ipotesi della selezione germinale, la lotta tra i deter- 

 minanti più forti e quelli indeboliti dalla panmissia farebbe sì 

 che un indirizzo evolutivo, una volta avviato in un certo senso, 

 continuerebbe fatalmente in esso, sia per ragioni intrinseche al- 

 l'organismo, sia per gli effetti indiretti dell'ambiente sugli elementi 

 del germe. 



Non v'è dubbio che, una volta dato l'aire, altri lavori si segui- 

 guiranno su questo argomento della direzione dei fenomeni evo- 

 lutivi ; l'unica cosa da desiderare in chi si metta su questo indi- 

 rizzo si è che sappia astenersi dalle generalizzazioni intemperanti, 

 dalla creazione di leggi aforistiche, riguardanti una supposta evo- 

 zione predestinata, ma voglia insistere specialmente sull'osserva- 

 zione accurata dei fatti, e sopratutto delle circostanze estrin- 

 seche e biologiche ad essi concomitanti. Poiché é giusto procedere 

 sempre più sulla via del determinismo, senza però cadere in una 

 nuova forma di teleologia. 



Prof. G. Cattaneo 



Fiumelatte, agosto 1S98. Direttore del Lab. d'Anat. comparata 



R. Università di Genova. 



