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resto la fìsica astronomica moderna modifica in parte i con- 

 cetti antecedenti sulla costituzione dell'Universo, nel rapporto 

 massime tra gli astri e il loro campo di spazio, sia o no pondera- 

 bile in guisa infinitesima 1' etere interstellare ; nel quale pel mate- 

 matico e l'astronomo gli astri s'immaterializzano. Onde — ciò che 

 complica la struttura del mondo, e diminuisce la veracità delle 

 generalizzazioni a tipo semplice — si può inferire che l' azione a 

 distanza di una forza centrale qualunque ha per limite il punto, 

 dove avviene l'equilibrio della sua massa con quella della sfera 

 ambiente del mezzo avendo il medesimo peso. Allora, se questo è, 

 saremmo stimolati ad ammettere che la costituzione dello spazio 

 celeste, come si esprime l'illustre astronomo A. Muller ed altri, è 

 analoga alla costituzione molecolare dell'etere libero : questo fluido 

 che riempirebbe gli spazi sarebbe in qualche modo l' intervallo 

 molecolare dei milioni di astri, che popolano i firmamenti : e 

 quindi l'importanza del mezzo etereo è molto maggiore; poiché 

 la materialità delle stelle non rappresenta che una frazione di quella 

 del campo di spazio. Inoltre noi siamo assolutamente al buio della 

 forza che noi chiamiamo attrazione, e che è il perno della mec- 

 canica celeste. Si sa che la legge di Newton si riassume così : due 

 corpi si attirano in ragione diretta della massa, ed in ragione inversa 

 del quadrato della loro distanza. Newton stesso ha mirabilmente 

 spiegato il senso, secondo il quale bisogna intendere questa legge. 

 Noi, dice un illustre matematico moderno, non sappiamo, e non 

 sapremo nulla sul modo di trasmissione della forza attrattiva, non 

 sappiamo neppure con certezza, se questa forza esiste. Del resto 

 come definire la forza? Tutte le definizioni che se ne dettero, e 

 fanno sono subiettive. Il senso vero di quella legge è questo : es- 

 sendo dati due punti materiali, tutto procede come se ciò che noi 

 chiamiamo forza si esercitasse fra loro, forza che sarebbe propor- 

 zionale alle masse ecc. Da questi brevi cenni chiaro apparisce 

 quanto sterminato sia Vignato rispetto al noto nella scienza : e 

 quindi come sieno intempestivi e folli i tentativi, che si vorreb- 

 bero poi affermare quali risultati certi, di spiegare le origini delle" 

 cose, ed il reale e universale e particolare loro procedimento nello 

 spazio e nel tempo. E contro alcune affermazioni di trasforma- 

 zioni intrinseche e rifusioni in una delle sostanze sta, ripeto, que- 

 sto fatto. Tutti sanno oramai che le distanze che intercedono tra 

 gli astri sono tali, che non si possono rappresentare alla mente, 

 e trascendono anche il nostro potere intuitivo, come lo trascende 

 la nozione del tempo. Or bene noi conosciamo qui sulla terra un 

 copioso numero di corpi semplici o elementi, che va aumentando 

 ogni giorno : di questi ci sono note le proprietà intrinseche fisico- 



