48 G. MASI NI 



Sulla funzione degli otoliti nella orientazione auditiva. 



L'organo dell'udito, come tutti gli altri organi di senso, deve essere 

 considerato come un mezzo col quale gli animali cercano difendersi dai 

 pericoli, che minacciano la loro esistenza ed anche come un mezzo, 

 che facilita il compimento, in più favorevoli condizioni, dello sforzo neces- 

 sario a procurarsi il mantenimento della propria esistenza e della specie. 



Per quello che riguarda l'orecchio, una condizione essenziale per 

 poter raggiungere questo triplice scopo, è quella di conoscere la pro- 

 venienza dei suoni, vale a dire la orientazione auditiva. Senza questa 

 qualità, l'organo dell'udito potrebbe dare delle piacevoli sensazioni, ma 

 non potrebbe riuscire a procurare all' organismo animale, le qualità 

 adatte a metterlo nelle più favorevoli condizioni nella lotta per l'esi- 

 stenza. 



L'orientazione auditiva essendo nata insieme all'organo dell'udito, 

 anche il più rudimentale, é il prodotto di organi di sempre maggiore 

 specificazione e perfezione per quanto si risale nella scala animale. Di 

 pari passo con la funzione auditiva cosi varia e complessiva, quale si 

 riscontra nell'uomo rispetto alle diverse parti destinate alla trasmissione 

 ed alla percezione delle onde sonore, altre se ne svilupparono che, im- 

 medesimate con la funzione delle prime, servono a dare la nozione esatta 

 della posizione nei tre piani dello spazio di una determinata sorgente 

 sonora. 



Fra quelle che maggiormente contribuiscono a questo compito deb- 

 bono essere annoverati gli otoliti. Situati sull'estremo libero degli epiteli 

 acustici servono a trasmettere a questi la quantità e la qualità dello 

 stimolo necessario, perchè possa formarsi al centro l'immagine auditiva 

 di un suono il quale, esteriorizzandosi, darà poi la posizione del suono 

 stesso nello spazio. 



A questo proposito basta dare uno sguardo a quello che accade ne- 

 gli animali inferiori, dove l'organo dell'udito, non ancora ben differen- 

 ziato, trasmette delle sensazioni tattili solamente, o almeno che con la 

 comune sensazione tattile, hanno molto affinità e poca differenza, per 

 vedere quale importanza abbiano gli otoliti. E questa importanza è la 

 medesima tanto quando questi sono rappresentati da una unica massa 

 rotondeggiante, situata e fissata alla estremità di un canale, come quando 

 sono due, tre o più masse calcaree circondate o aderenti a filamenti 

 o ad epiteli già specifìcantisi, o sieno i finissimi otoliti dell' orecchio 

 umano. In questi animali inferiori, come in quelli, che dopo sono venuti 

 differenziando 1' organo per la percezione delle vibrazioni prodotte da 

 un corpo sonoro, la direzione difìerente dei movimenti impressi alle 

 masse otolitiche, dalla differente posizione nello spazio del corpo vi- 

 brante, è quella che dà all'animale la nozione esatta del luogo sul quale 

 si trova la sorgente sonora. 



Certamente come in tutti gli atti della vita animale, anche per que- 

 sta funzione dell'orientazione occorre un lavoro dei centri nervosi, siano 



