RASSEGNA BIOLOGICA 61 



logia comparata nel regno animale. Egli vi dichiarò che la efficacia delle 

 altre cause di variazione sarebbe molto scemata, ove non si fosse ag- 

 giunta in appoggio r azione spontanea di adattamento della psiche ani- 

 male. Questa è proprio la stessa idea che molto più tardi manifestò e 

 sviluppò il Cope: onde la priorità ne spetta incontestabilmente ali 'A., 

 il quale per giunta non tralasciò di saggiare la teoria al cimento dei 

 fatti, istituendo esperimenti sulla adattabilità organica, e di questi rese 

 pubblici i resultati. P. Celesia. 



John T. Gulick. — The Utility of Specific Characters. — " Nature «, 

 aprile, 1, 1897, p. 508-509. 



Molti dei caratteri specifici non sono utili. Chi vorrà sostenere, ad 

 esempio, che il destrismo sia più vantaggioso alla specie umana che il 

 mancinismo ? o la disposizione destrorsa delle conchiglie più vantaggiosa 

 ai molluschi che la condizione sinistrorsa ? o che il giacere abitualmente 

 sul fianco destro sia più utile ai pleuronettidi che il giacere sul fianco 

 sinistro? Eppure questi caratteri hanno per lo più un valore specifico, 

 ossia distintivo per le specie che li possiedono. 



Ma allora come si spiega la loro origine ? La loro presenza, indifte- 

 rente per la vita degli individui, non può aver dato presa alla selezione 

 naturale. L'A. suppone che siffatti caratteri si siano determinati durante 

 l'isolamento locale di certi gruppi di individui. La segregazione sessuale, 

 fisiologica e sociale, che ben presto si stabilisce (" selezione reflessiva „ 

 dell'A.) ed accompagna un principio di divergenza, sottrae lo stipite al 

 controllo della selezione naturale, rendendo questa superflua, anche 

 quando le due sezioni modifìcantisi di una specie, prima localmente di- 

 vise, vengano poi ad occupare una medesima area. Si conservano per 

 tal modo caratteri di nessuna utilità diretta, i quali altrimenti andreb- 

 bero perduti per l'azione livellatrice di incroci fecondi (con altre sezioni 

 della specie, o gruppi di individui divergenti in altro senso). La diver- 

 genza iniziata, " reagendo sull'ambiente 71, progredisce senza l'intervento 

 della selezione naturale. 



[È prudente riconoscere con Weismann la difficoltà di giudicare nei 

 singoli casi se un carattere sia o non sia utile ; e ciò per la nostra quasi 

 completa ignoranza delle complicatissime condizioni biologiche degli or- 

 ganismi. Ammesso però che il destrismo non sia per sé più vantaggioso 

 che il mancinismo, ciò che deve qui considerarsi come essenziale è la 

 asimmetria , la quale nel caso citato, si fa comunemente dipendere 

 da cause organiche connesse alla localizzazione delle funzioni. 11 va- 

 lore specifico del destrismo , o meglio la sua costanza nelle razze 

 umane (un principio si osserva già negli animali superiori) si spiega 

 nel fatto che, data la necessità di una asimmetria per divisione di la- 

 voro compiutasi tra organi omotipici (ad es. tra due circonvoluzioni ce- 

 rebrali omologlae, destra e sinistra) una specie, in queste condizioni evo- 

 lutive, potrà costituirsi solo quando si uniscano per molte generazioni 

 gli individui che presentano le stesse asimmetrie, (sovrapponibili per 

 una rotazione intorno all'asse maggiore del corpo). Nel caso contrario. 



