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esistenza, si vide subito come tale plasticità dovesse produrre no- 

 tevoli convergenze di forme e di funzioni in organi diversissimi. 



Come nella società, così anche in natura, i posti sono limi- 

 tati, e determinati da un complesso di condizioni press'a poco 

 costanti, o che almeno si mutano assai lentamente. E gli organi- 

 smi, se vogliono vivere e riprodursi, sono costretti ad adattarsi 

 a tali condizioni, a collocarsi in queste nicchie già preparate 

 nell'economia dalla natura. Una serie di variazioni non può av- 

 venire in modo capriccioso, ma è forzata a camminare su date 

 rotaie. Gli animali, di classi e tipi diversi, o si nutrono di ve- 

 getali o d'altri animali, e sorprendono la preda o con la vio- 

 lenza o con l'astuzia. Questo solo fatto del vario regime alimen- 

 tare conduce alla convergenza di molte disposizioni organiche 

 in animali anche assai lontani nella classificazione. A tutti è 

 noto come nei marsupiali, in causa dell' adattamento a diversi 

 regimi e condizioni di vita, si sia determinata una distinzione di 

 ordini, che presenta un notevole parallelismo con quella dei mam- 

 miferi placentali. Così pure in diversi tipi e classi si trovano ani- 

 mali adattati alla vita acquatica, terragnola o aerea, arboricola o 

 sotterranea, diurna e notturna, libera o parassitaria, e non è per 

 puro caso, ma per questa naturale necessità, che in queste classi 

 e tipi si possono annoverare degli esseri natanti e volitanti, dei 

 rapaci e dei timidi, dei veggenti e dei ciechi, con sorprendenti 

 caratteri d'adattamento comune. 



Queste chiare intuizioni della scienza si mantenevano però 

 fmora limitate alle linee generali. Ora i fautori dell'ortogenesi 

 discendono a più speciali caratteri, a minutissime particolarità, 

 come sono, per esempio, le macchie e le screziature del tegumento 

 esterno e delle sue appendici, che nelle specie di generi diversi si 

 modificano in serie parallele, nelle specie affini in serie progre- 

 dienti o regredienti, onde si può stabilire una legge empirica 

 delle loro modificazioni. E vengono indicate anche da essi, seb- 

 bene non sempre con perfetto accordo, le condizioni fisiche che 

 produrrebbero tali A-ariazioni regolari. 



Nel suo libro suW Origine delle specie (op. cit. 1888), così 

 l'Eimer segna le prime linee della sua teoria: " Secondo la mia 

 opinione, sono le variazioni fisiche e chimiche che gli organismi 

 subiscono durante la vita, in causa dell'ambiente, della luce o 

 della mancanza di luce, dell'aria, del caldo, del freddo, dell'acqua, 

 dell'umidità, della nutrizione ecc., e i cui effetti sono ereditarli, 

 i primi mezzi per la variazione degli organismi e per l'origine 

 della specie. Su questo materiale così preparato, la lotta per la 

 vita fa la sua scelta. „ (pag. 24). E più sotto: " Appunto perchè 



