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un numero infinito di generazioni, sono per così dire resi immu- 

 tabili e invariabili, non solo contemplati nelle specie, nei generi, 

 nelle famiglie, ma ben anco nelle grandi divisioni in cui si scinde 

 il regno vegetale. 



I caratteri biologici per contrario sono estremamente variabili, 

 saltuarii, soggetti a fluttuazione, e determinano il polimorfismo 

 che si scorge mettendo a paragone non solo le famiglie e i generi 

 delle piante, ma eziandio le singole specie di un dato genere. 

 Correlativamente sono di data recente, e sono soggetti a compa- 

 rire, a scomparire, a risorgere, ad estinguersi. Sono anch'essi fis- 

 sati dalle leggi ereditarie, ma di rado la loro costanza eccede 

 l'ambito delle famiglie. Tante volte sono ristretti a singole tribù, 

 o a singoli generi e sottogeneri. Assai sovente la loro fissità non 

 oltrepassa i limiti di una data specie. 



La ragione di tali differenze nelle due serie di caratteri si com- 

 prende colla massima facilità. I caratteri fisiologici o di vita in- 

 teriore, sono quasi totalmente sottratti alle influenze esterne, qviindi 

 non v'è ragione di mutazione. Invece i caratteri biologici sono 

 totalmente subordinati alle influenze dell'ambiente ; e siccome le 

 contingenze dell' ambiente sono comprese in un perenne stato 

 d'infinite mutazioni e vicende, a tenore dei luoghi e dei tempi, 

 ne viene di conseguenza che i caratteri biologici, che non sono né 

 più né meno di altrettanti rapporti colFambiente, sono mutevoli, 

 poco fìssi e costanti, soggetti ad estinzioni e a risurrezioni nei 

 singoli lignaggi; e sono, come già dicemmo, la causa principale 

 deirinfìnito polimorfìsmo che domina nei vegetali. 



Queste riflessioni e' insegnano molte cose. 



La classifìcazione delle piante riposa per intiero sulla retta 

 perscrutazione dei caratteri differenziali. Ora dire caratteri diffe- 

 renziali é lo stesso che alludere a caratteri biologici ; dappoiché 

 i caratteri fisiologici sono estremamente fìssi e ribelìi alla differen- 

 ziazione. Quindi la biologia é la chiave maestra della classifica- 

 zione delle piante. 



Si objetterà che la classificazione delle piante da Ant. Lor. 

 Jussieu in poi ha fm qui proceduto dietro una guida molto ana- 

 loga, qual si è la morfologia comparata. Peraltro, comparando i 

 due criteri, cioè il biologico e il puramente morfologico, si evince 

 subito il duplice grande vantaggio del primo, in quanto che dei 

 caratteri difìérenziali il primo soltanto scruta la finalità, la genesi 

 e la evoluzione, ricerche affatto estranee allo spirito della morfo- 

 logia comparata. E per lunga sperienza abbiamo dovuto constatare 

 che l'analisi biologica spesso sovverte e sempre tende a perfezio- 

 nare e migliorare le cassificazioni fin qui proposte dai più ripu- 

 tati maestri. 



