RASSEGNA BIOLOGICA 65 



ma oltre alle forme di energia direltamente manifestantisi ai nostri 

 sensi, altre ve ne sono di latenti, e che, se le occasioni mancano, ci re- 

 stano del tutto ignote : ora, ciò ci obbliga, secondo lui, ad una grande 

 prudenza quando volessimo concludere che il ciclo delle trasforma- 

 zioni dell' energia non ammette altri anelli olti'e a quelli che cono- 

 sciamo. Può anche avvenire che in un dato fenomeno la quantità di 

 energia ci paja costante perchè la troviamo eguale al suo inizio ed 

 alla sua fine, mentre può esservi slato nell'inframmezzo l'intervento di 

 una forma o forza ignota. D' altra parte, ogni variazione nei feno- 

 meni naturali non implica per necessità una trasformazione di ener- 

 gia, come avvcrreblje, ad esempio, di due corpi della stessalmassa, cui 

 si fosse impresso un movimento reciproco di traiettoria circolare l'uno 

 attorno all' altro : essi cambierebbero sempre di posizione senza can- 

 giamento, non solo della energia totale, ma anche delle energie parziali. 

 E da consimili ragionamenti FA. desume che " anche secondo i mate- 

 matici è ])ossibile di concepire la esistenza di una forza che agisca e 

 non lavori, che non arrechi con sé nessuna energia, e sia non pertanto 

 capace di rovesciare completamente l'universo dirigendo la trasforma- 

 zione delle energie che esso possiede e di cui la forza medesima non 

 può aumentare né diminuire la somma ^^. 



Da ultimo, scrive l'Hahn, " il principio della conservazione dell'ener- 

 gia non esclude la produzione di nuove forze ", e cita in prova la legge 

 di gravitazione universale, per la quale, come si sa, la forza cresce con 

 la distanza ; dunque, alla distanza 1 esistono tutte le unità di forza che 

 non esistevano né alla distanza 2, ne alla 3, né alla 4, e così via. Per 

 la qual cosa tutto F universo non si riduce al principio della con- 

 servazione della .energia, e fa d'uopo ammettere altre " influenze 5» che 

 agiscono sulla somma di energie aumentandola o diminuendola, e che 

 spiegano perchè il mondo e le sue singole parti hanno ora le energie 

 sotto una forma ed ora sotto un'altra, perché, in una parola, il mondo 

 passa da uno stato ad un altro. Non si può dunque rigettare a priori l'in- 

 tervento di un principio estraneo alla materia, il quale potrebbe agire 

 sulle energie modificandone la forma e dirigendone le trasformazioni 

 senza toccarne la quantità. 



Segue da ciò che negli essei;i viventi potrebbe per FA. assai bene am- 

 mettersi una " forza vitale „, non certo nel senso antico troppo lato ed in- 

 determinato, ma in quello di una capacità speciale a nutrirsi e a gene- 

 rare, quale non esiste nei corpi bruti. Ma codesta capacità, o causa di 

 particolari movimenti, è dessa una forza nuova veniente dalla materia, 

 o è una forza sovraggiunta alla materia? Il reverendo scienziato difende 

 la Scolastica dall' accusa di avere intesa la forza vitale in modo diffe- 

 rente dal nostro, cioè come una entità opposta alla materia : che anzi, 

 il loro principio vitale era " tratto dalla potenza della materia, e ciò 

 che essi chiamavano forma, ritorna nei moderni quando ci dicono che 

 con gli stessi atomi di carbonio, ossigeno, azoto, ecc., si possono fare so- 

 stanze chimiche affatto diverse, e che tutto dipende dalla costituzione 

 delle molecole o dalla disposizione degli atomi ». Non potrebbero, do- 



Riv. DI Se. Biologiche, I. 



