82 e. RICHET 



Aussi les animaux ou les végétaux ont-ils pour vivre besoin 

 des éléments qui seuls peuvent leur donner de la force; c'est-à-dìre 

 de l'oxygène d'une part, d'autre part du carbone et de l'hydro- 

 gène, et cela sous une forme qui permette Fassimilation d'abord, 

 puis la combustion. 



Ces principes sont les aliments. 



Mais, parmi les aliments, il faut comprendre aussi : Veau, qui 

 seule peut permettre la dissolution de ces principes, la matière 

 azotée, qui, par ses multiples transformations, faisant partie de la 

 construction méme de la cellule, lui est indispensable, et quel- 

 ques sels minéraux, principalement des sels de sodium, de po- 

 tassium et de calcium, qui jouent certainement un ròle important 

 dans chaque transformation chimique effectuée par les cellules. 



La tutte pour la vie porte à la fois sur l'individu et sur l'es- 

 pèce. Mais nous pouvons laisser de coté la tutte pour la repro- 

 duction de l'espèce; car elle se ramène tout de suite à la lutte 

 pour la vie de l'individu. Si l'individu prospère, son espèce prospe- 

 rerà avec lui, et le salut de l'un entraìne le salut de l'autre. 



Les besoins de l'individu se ramènent donc à ces aliments 

 simples; l'oxygène, le carbone, l' hydrogène, la matière azotée, 

 l'eau et les sels. 



La lutte pour l'oxygène serait la plus terrible, la plus acliar- 

 née, si l'oxygène risquait jamais de faire défaut à Tètre vivant, 

 car la vie n'est pas possi ble sans l'oxygène, et l'absence d'air 

 vital entraìne la mort immediate. Mais il n'y a pas à redouter 

 un déficit dans notre ration d'oxygène. Il est tellement abondant 

 qu'il n'y pas à entreprendre de lutte pour le conquérir. 



L'atmosphère terrestre en contient des quantités telles que nul 

 appauvrissement n'est à craindre; nul combat n'est à livrer pour 

 respirer. 



Un calcul élémentaire peut nous faire évaluer avec une assez 

 grande précision la quantité de l'oxygène àtmospbérique. En 

 effet on peut se figurer l'atmosphère, en poids, comme égale 

 à une calotte sphérìque de mercure enveloppant la terre et ayant 

 76 centimètres d'épaisseur. Le volume de cette calotte sphérique, 

 en supposant R le rayon de la terre, et R' le rayon de la terre 

 entourée de mercure, sera donc 



-|- 77 (R' 3 _ R 3) 



Et, comme cette masse d'oxygène peut étre évaluée à la cin- 

 quième partie de l'air atmosphérique, elle est, avec une approxi- 



