86 e. RICHET 



Si considérable qiie soit cette quantité consommée elle ne chan- 

 gerait pas, dans des proportions inquiétantes, le cliiftre de l'oxy- 

 gène : nous avons vii en effet qiie les réserves d'oxygène atmo- 

 sphérique sont, en millions de Kilogs, de mille milliards. Par con- 

 séquent la consommation quotidienne de tous les étres vivants ne 

 serait que dans la proportion de 1 à 10,000.000. L'oxygène atmo- 

 sphérique ne diminue que d'un dix millionième par la vie des 

 étres vivants, chaque jour. 



La combustion de tonte la houille contenue dans la terre 

 ne changerait pas encore, dans des proportions dangereuses , 

 la composition de V air atmospliérique. Admettons que cette 

 houille soit du charbon pur. Gomme 1 Kilog. de houille exige 

 pour étre brulé 2^, 667 d'oxygène, cela fait 3 Kilogs en chif- 

 fres ronds. Or la contenance des bassins houilliers de F Eu- 

 rope ne parait pas étre supérieure à 600 milliards.de tonnes. 

 En supposant que les houillières d' Amérique d' une part, que 

 celles de l'Asie, de F autre , soient vingt fois plus puissantes ; 

 cela nous donne, pour la houille du monde entier, le chiffre co- 

 lossal de 25 milliards de mille tonnes ; ce qui représente la com- 

 bustion de soixante quinze milliards de mille tonnes d'oxygène. 



Donc, par le fait de la combustion de la houille, au lieu des 

 mille milliards (en millions de Kilogs) d'oxygène, il ne resterait 

 plus que 925 milliards, et la proportion centesimale de l'oxygène 

 de Fair tomberait de 20.67 à 19.12. A coté de cette combustion 

 de toute la houille, enfoncée dans le sol, la combustion des végé- 

 taux vivants parait devoir étre insignifiante, et tout compie fait,. 

 méme en exagérant et en forcant les chiffres, on volt que, si tout 

 ce qui est combustible à la surface terrestre venait à brùler, il 

 y aurait encore 19 7o d' oxygène, quantité absolument compatible 

 avec une respiration normale. 



Quant à l'acide carbonique produit, à supposer qu'il ne soit 

 ni fìxé sous forme de carbone par les plantes vertes vivantes, ni 

 dissous dans les mers, pour se combiner à la chaux, F air atmo- 

 spliérique en contiendrait seulement 2 %? ce qui est fori peu de 

 chose, et ce qui n'entrave ni ne gène dune manière notable la 

 respiration de l'homme ou des animaux. 



On peni donc considérer comme assurées, quoiqu' il arrive, 

 les ressources des étres en oxygène, et, dans mille ou vingt mille 

 ans, la lutte pour la vie ne sera pas la lutte pour F oxygène. 



III. 



Il en est de méme de F eau. L'eau est en quantité surabon- 

 dante. Comme le disait Michelet, l'eau est la généralité, la 



