88 e. RICHET 



naient à brùler, la quantité de carbone atmosphérique apparais- 

 sant sous la forme d' acide carbonique, deviendrait 60 foìs plus 

 grande. Mais actuellement la question n'est pas posée ainsi, et il 

 faut admettre qu'il n'y a pour les plantes dans l'atmosplière qu'une 

 somme de carbone égale à 400 milliards de Kilogrammes. 



A vrai dire, ces formes du carbone (carbone pur, acide carbo- 

 nique, carbonate de chaux) n' ont au point de vue de l'alimenta- 

 tion qu'un intérét très mediocre. — Ce qui importe, c'est le car- 

 bone engagé dans des combinaisons organiques, carbone directe- 

 ment assimilable et pouvant servir à la nutrition. 



Nous devons envisager la houille, et peut-étre, le cas échéant, 

 le carbone des calcaires, comme une réserve possible pour l'avenir; 

 mais actuellement le carbone des plantes et des animaux est le 

 Seul qui puisse entrer en ligne de compte dans l'alimentation des 

 ètres. 



Pour simplifier les calculs , nous pouvons représenter tout 

 le carbone organique comme formant de l'hydrate de carbone 

 C" ( H"2 O ) "^ et constituant par conséquent comme poids les Vs 

 à peu près de l'hydrate de carbone. Quant aux ètres vivants, la 

 proportion des matières solides, hj^drates de carbone principale- 

 ment, est d'environ 10 %• 100 Kilogrammes de matière vivante 

 représentent donc à peu près 4 Kilogrammes de carbone. 



Or nous avons évalué plus haut le poids approximatif des 

 ètres vivants. Nous avont suppose en millions de Kilogrammes 

 pour les ètres humains 100,000 ; pour les animaux domestiques 

 150,000 ; pour les animaux sauvages 50,000 ; pour les poissons et 

 animaux marins de fond et de còte 1,500,000; pour le p/an/cfon de 

 la mer 15,000,000. Ce chiffre est tellement fort que les autres 

 chiffres deviennent presque négligeables. Pourtant il est plutòt 

 trop faible, de sorte qu'en admettant (en millions de Kilogram- 

 mes) 20 millions de substance organique vivante animale, nous 

 serons assez près de la vérité. 



La proportion de carbone qui y est contenue peut étre évaluée 

 à environ 4 %. Et alors tout le carbone animai de la nature sera 

 à peu près équivalent à 800 milliards de Kilogs. Nous avons vu 

 que la quantité de carbone de Tatmosphère est voisine, très ap- 

 proximativement d'un chiffre moitié moindre. C'est donc au total 

 1200 milliards de Kilogs. 



Les proportions de carbone contenues dans la terre et les vé- 

 gétaux sont peut étre plus diffìcile encore à connaìtre. La surface 

 de la terre est de 500,000,000 de Kilomètres carrés. On peut ad- 

 mettre qu'un tiers seulement est terrestre, et les deux tiers mari- 

 times; sur ce tiers terrestre, il n'y a guère qu'un tiers couvert 



