LA LUTTE POUR LE CARBONE 89 



de plantes; car les régions polaires, les déserts, les montagnes, les 

 A'illes, les cours d'eaux occupent les deux tiers au^moins; soit 50 

 millions de Kilomètres carrés où végètent des plantes. 



Le rendement en blé est en moyenne de 10 hectolitres à l'hectare, 

 ce qui très approximativement représente 2000 Kllogs de matière 

 vegetale par hectare. La quanti té de carbone forme à peu près 

 5 7o du poids de la matière vegetale totale: on volt que le poids 

 de carbone est voisin de 100 Kilogs par hectare, soit mille mil- 

 liards de Kilogrammes de carbone, pour le carbone des végétaux 

 vivants. 



Mais à ce chiffre il faut ajouter le carbone de l'humus; poids 

 très variable, qui, d' après Dehérain (art. ''Terre,, du Dici, de 

 Chimie) peut varier par hectare de 818 à 28 Kil. et mème, dans 

 certains cas, presque à 0. 



En ces sortes de calculs, si aventureux, et qui ne peuvent pas 

 ne pas Tètre, il faut établir des moyennes très approximatives ; 

 et, comme nous avons éliminé déjà les ^/^ de la surface du sol, 

 pour cause d'infertilite; il nous reste V3 qu' on peut regarder 

 comme relativement fertile; et alors il est permis de lui attribuer 

 une teneur de 100 Kil. par hectare: ce qui donnera un chiffre de 

 carbone égal, pour la matière ulmique, au chiffre de carbone des 

 végétaux vivants, soit au total deux mille milliards de Kilogram- 

 mes de carbone. 



Finalement nous voyons que le carbone organique, vegetai 

 ou animai, s'élève au chiffre, faible relativement à 1' oxygène, 

 de 3290 milliards de Kilogs: e' est à dire que le carbone n'est que 

 la trois cent millième partie de l'oxygène. 



Il ne faut pas alors ètre surpris de voir les étres lutter pern- 

 ia conquéte de ce carbone nécessaire. S' ils sont herbivores, 

 ils lutteront contre leur compétiteur à l'alimentation. S'ils sont 

 carnivores, ils auront aussi des compétiteurs contre lequels il fau- 

 dra lutter, et qui deviendront leur pàture, s'ils sont vaincus. 



Nous avions plus haut fait un calcul relatif à la consommation 

 d'oxygène par les hommes et les animaux pendant mille ans, pen- 

 dant dix mille ans. Mais ce calcul est manifestement faux, car on 

 ne doit pas supposer toujours de nouveaux étres représentant de 

 nouvelles masses de carbone, lequel, avec des formes diverses, cir- 

 cule dans la nature. Le carbone, qui faisait le corps des animaux 

 d'il y a mille ans, a passe successivement dans le corps d' autres 

 animaux, puis peut-étre dans l'air pour revenir dans les végétaux, 

 pour étre repris par les animaux, et ainsi de suite. — C'est la circu- 

 lation d'une mème substance qui revét les apparences les plus variées 

 pour former des combinaisons infmiment complexes, et qui tend 



