LA LUTTE POUR LE CARBON 91 



et pour rendre à l'atmosphère l'acide carbonique hécessaire à la 

 fixation dvi carbone par les plantes, riiomme aura^alnsi produit 

 un maximum de \'ie à la surface du globe. 



Si la vie tend à un maximum, ce maximum sera peut-ètre réa- 

 lisé par l'homme, ètre intelligent et supérieur aux autres, qui fa- 

 conne la matière vivante à son gre et fait pulluler les ètres do- 

 mestiqués par lui. 



Mais, si puissant qu' il soit, il ne peut créer le carbone ; et la 

 quantité de carbone qui est à sa disposition est limitée. Ce ne sera 

 pas, comme nous Favons vu, l'oxygène qui fera défaut,'mais bien 

 le carbone assimilable, le carbone, source de force et d'energie. 



Certes une culture plus intensive du^ sol permettrait de mieux 

 utiliser la capacité qu'ont les végétaux de fìxer le carbone de l'at- 

 mosphère. Mais on ne pourrait aller évidemment au delà de la 

 quantité de carbone disponible. 



La limite à la vie terrestre semble donc bien ètre la quan- 

 tité de carbone que la terre contieni . C'est la pauvreté en carbone 

 qui assigne une borne à la reproduction et à la vie des ètres. En 

 admettant que les proportions demeurent les mémes entre les in- 

 di vidus humains et les individus animaux et végétaux, et en sup- 

 posant que tout le carbone de Fair et que tout le carbone de la 

 terre entrent dans la composition du corps de ces animaux et de 

 ces végétaux, le nombre des individus humains pourrait devenir 

 cent mille fois plus considérable. Limite évidemment prodigieuse- 

 ment lointaine, limite presque absurde et impossible à atteindre, 

 mais enfin limite défìnie, que rien ne pourra faire dépasser. Si 

 tonte la population humaine, comme c'est le cas pour certains 

 peuples, triplait dans le cours d'un siècle, le chiffre ultime de la 

 population humaine passible serait atteint au bout d'une période 

 de dix siècles, temps au delà duquel il n' y aurait plus pour 

 l'homme qu'à diminuer de nombre ou à rester stationnaire. Mais, 

 bien entendu, cette extréme limite ne saurait étre possible que 

 dans le cas de la combustion, c'est-à-dire, de Futilisation par les 

 plantes de tonte la houille du sol. 



Par conséquent, ce carbone des houillières nous apparali non 

 seulement comme une admirable provision d'energie, dont il nous 

 est permis de disposer pour faire de la force, de la chaleur et du 

 mouvement; mais encore comme une provision alimentaire, né- 

 cessaire à notre propre substance, si nous voulons que la popu- 

 lation humaine augmente en nombre. « 



Il semble que l'homme, le dernier venu des habitants terres- 

 tres, ait cette heureuse fortune d' avoir à sa disposition cette 

 presque inépuisable source de puissance, que la chaleur solaire a 



