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accumulée dans la terre, aux époques lointaines où la vie animale 

 était réduite et où la vie vegetale avait un développement prodi- 

 gieux. Lorsque la terre était en état d'ignition, tout ce carbone était à 

 l'état d'acide carbonique ; mais les plantes de l'epoque dévonienne 

 et de l'epoque houillière se sont chargées de le dégager de sa com- 

 binaison oxygénée et de le fìxer dans la terre. 



V. ' 



Nous n'avons parie que de l'eau, de l'oxj^gène et du carbone; 

 mais il est encore d'autres éléments nécessaires: les sels et l'azote. 

 Pour le phosphore, le chlore, le soufre, les sels de chaux, de po- 

 tassium ou de sodium, la quantité, impossible d'ailleurs à évaluer, 

 est beaucoup plus grande que la quantité d'oxygène, non en quan- 

 tité absolue, certes, mais au point de vue des besoins des étres vi- 

 vants, besoins qui ne sont pas très urgents : la démonstration de 

 cet excès des sels dans la nature est inutile à faire. 



Reste l'azote: mais l'azote est plus abondant encore que l'oxy- 

 ■gène dans l'atmosphère. Seulement, il n'est pas engagé dans des 

 combinaisons assimilables, et, tei qu'il est, comme gaz s-imple, 

 non combine, formant les V5 de l'air, il ne peut servir à la nu- 

 trition des étres. 



On peut alors se demander si la lutte pour le carbone ne pour- 

 rait étre envisagée comme une lutte pour l'azote, puisque tout 

 l'azote atmosphérique n'est utilisable que par de longs détours ; et 

 que nous n'avons, en fait d'azote, que l'azote assimilable, nutritif, 

 faisant partie des matières albuminoides. 



La quantité totale de cet azote albuminoide est vraiment très 

 faible. D'abord, dans la très grande généralité des cas, les végé- 

 taux n'en contiennent qu'en petite quantité; et, si Fon cherche à 

 connaìtre les proportions relatives de carbone et d' azote chez le 

 vegetai, on voit (pour le foin par exemple) que pour 300 grs. de 

 carbone il n'y a que 12 grs. d'azote, soit 1 gr. d'azote pour 25 grs. 

 de carbone. Quoique certàins végétaux contiennent notablement 

 plus d'azote, on peut admettre la proportion de 1 à 25, comme 

 étant celle de l'azote au carbone dans l'ensemble du règne vegetai. 



Et, quant au règne animai, on peut admettre que la proportion 

 d'azote pour 100 grs. de matière vivante est en chiffres ronds de 

 1 gr. 5 contre 6 grs. de carbone. — Autrement dit, les végétaux 

 ont vingt cinq fois plus de carbone que d'azote, et les animaux 

 six fois plus de carbone que d'azote. 



Or nous avons admis plus haut que le carbone des végétaux 

 vivants représente à peu près 1000 milliards de Kilogs; et le car- 



