94 e. RICHET 



bone est suffisante. Il n' y a d'exception que pour certains aliments, 

 le riz et les pommes de terre par exemple, qui, très riches en car- 

 bone, sont extrémement pauvres en azote. 



Mais en règie generale, qu'il s'agisse de blé, ou de fruits ou 

 d'herbes, ou d'avoine, c'est la quantité de carbone (à laquelle 

 vient se joìndre toujours une proportion suffisante d'azote) qui 

 règie la yaleur de l'ali ment. Enfin il ne faut pas oublier que, si 

 la réserve de carbone, c'est-à-dire, la houille du sol, a une limite 

 dont on voit les termes, la réserve d'azote, c'est à dire l'atmosphère, 

 est inépuisable. 



Or cet inépuisable azote peut devenir dans certaines conditions 

 assimilable. L'électricité atmosphérique le combine à l' oxygène 

 pour faire de l'acide azotique, à 1' hydrogène pour faire de l'am- 

 moniaque; ce sont là combinaisons azotées que les plantes peuvent 

 s'assimiler directement. En outre, on sait maintenant, gràce aux 

 beaux travaux de Hellriegel et Wilfarth, Pasteur et Colin 

 que certaines plantes peuvent par un mécanisme que nous n'avons 

 pas à étudier ici (voir l'art. Azote de André dans le Dictionnaire 

 de Phijsiologie), fixer directement l'azote de l'eau, et par conséquent 

 créer des matières azotées, aux dépens de 1' atmosphère, de ma- 

 nière à satisfaire aux besoins de la nutrition des étres vìvants. 

 Les gisements de sels ammoniacaux du d'azotates alcalins, à défaut 

 de la fixation par les plantes vivantes, sont déjà en elles-mèmes 

 une vaste réserve d'azote assimilable, sinon par les animaux, du 

 moins par les végétaux. 



Telle n' est pas l'opinion de W. Crookes. Pour lui ce n' est 

 pas le carbone qui doit faire défaut, mais 1" azote. (1) En effet la 

 fixation de 1' azote par les plantes ne se fait que dans de condi- 

 tions tout à fait particulières, par les légumiiieuses, et non par les 

 autres plantes. Encore n'a-t-elle lieii qu'avec une lenteur extrème. 



Mais il faut songer aussi à l'azote contenu dans les terres. La 

 quantité de cet azote liumique est considérable. Elle est d'envi- 

 rons 15 Kilogrammes par liectare; ce qui donnerait pour le si- 

 xième de la surface terrestre (cliiffre que nous avons adopté plus 

 liaut pour représenter la surface cultivée et cultivable) 150 mil- 

 liards de Kilogs. 



Finalement la quantité d' azote organique (en ammoniaque, en 

 azotates, et en matières albuminoides) semble étre en totalité de 

 400 milliards de Kilogrammes, et, si Fon admet des provisions 



(1) Il a fait de cette question l'objet d'une admirable conférence à 

 l'Association britannique (L'alimentation en blé). " Revue scientifìque «, 

 24 sept. 1898 (4), X, 389-393. 



