96 e. RICHET 



Cette masse de carbone, engagée dans des combinaisons insta- 

 bles, brille sans cesse, consommant de l'oxygène en combiistion 

 lente, passant d' une forme à 1' aiitre poiir aboiitir fìnalement à 

 l'acide carbonique. Piiis la chaleur du soleil, par l'intermédiaire 

 de la chlorophylle des plantes, decompose cet acide carbonique, 

 et le carbone reparaìt poiir redevenir matière vegetale, piiis ma- 

 tière animale vivante, et ainsi de suite perpétuellement. Il y a 

 donc, dans la nature, une circulation incessante du carbone, qui 

 permet au mouvement des étres de se produire, et c'est la chaleur 

 solaire qui entretient cette circulation et restitue la force après 

 qu'elle s'est dégagée. 



C'est la lutte pour la vie, qui détermine les formes sous les- 

 qiielles à tei oii tei moment va apparaìtre le carbone. 



Or il se trouve qiie la lutte pour la vie est une lutte pour le 

 carbone. Il semble donc qu'il y ait entre ces molécules de car- 

 bone comme un conflit incessant pour aboutir à telles formes dé- 

 terminées pliitòt qii' à d'autres, ainsi que dans un creuset oìi se 

 passent une serie de réactions chimiques successives. 



Mais, à l'inverse des réactions chimiques ordinaires, il ne paraìt 

 pas que cette agitation de molécules chimiques tende vers un 

 état stable. La force solaire intervient pour la modifier, et lui 

 ajouter sans cesse une nouvelle provision d'energie. Nous ne poii- 

 vons donc pas prévoir quelle sera la forme definitive des combi- 

 naisons carboniques de la surface terrestre. Il est probable que 

 la stabilite ne sera pas atteinte, et que le refroidissement solaire 



plus grande quantité d'oxygène ? ? hiversement, si nous supposons un 

 Micromégas quelconque, pour qui les milliards de sièclesne seraient 

 que des secondes, et les plauètes des parcelles minuscules ; il ne pour- 

 rait avoìr de tonte la vie terrestre d'autre conception que celle d' une 

 petite masse de pierre dont la surface de carbone est en combustion 

 lente. Il n'aurait pas cette notion de tonte une serie d'ètres, s'organisant 

 et prenant les formes les plus diverses pour satisfaire à la loi du tra- 

 vail maximum. 



Cette conception de la vie humaine n' est évidemment pas favo- 

 rable à notre vanite, puisque aussi bien 1' espèce humaine, envisagée 

 ainsi, n'est plus que la forme transitoire et instable d'une petite masse 

 de matière organique, combinaìson de carbone, d'eau et d'azote, en état 

 de mutatìon perpétuelle. Tonte notre histoire, toutes nos guerres, toute 

 notre science, toutes nos passions, tout cela apparaìt alors comme un infi- 

 niment petit, un véritable microcosme, et la prodigìeuse agitation que se 

 djiine la fourmilière humaine n'est plus qu'une parcelle de la chaleur 

 solaire, transformée par les plantes en fìxation de carbone. 



