RASSEGTv^\ BIOLOGICA 151 



II. Atavismo. — Una data anomalia di un organismo potrà dirsi ata- 

 vistica, quando ne compaiano traccie nella ontogenesi normale della 

 specie. L'A. adduce un caso di iperdattilia (un pollice apparente) che egli 

 osservò nell'embrione del maiale, edElrcolani nello stesso animale adulto. 

 Siffatta anomalia deve considerarsi atavica, non già perchè gli antenati 

 dei suidi e degli artiodattili devono aver posseduto un pollice ; ma per- 

 chè nello sviluppo normale dell'embrione del maiale compare un ab- 

 bozzo transitorio dello scheletro del pollice. 



A questo punto l'A. fa una sottile distinzione. 11 dito sovrannumerario 

 osservato non può ascriversi per intero all'atavismo: infatti esso consta 

 di tre falangi; mentre l'abbozzo transitorio che si osserva nello sviluppo, 

 è privo di articolazione. Se ne conchiude che il plasma germinativo del 

 maiale contiene in retaggio dai suoi avi gli elementi determinatori per 

 lo scheletro del pollice come un tutto; ma non per la sua articolazione. 

 Per quest'ultima si richiede la partecipazione di elementi germinali che 

 determinano la articolazione delle altre dita. Dunque, per la sua natura 

 eminentemente conservatrice, il plasma germinativo porta a lungo i 

 germi di antiche strutture, le quali, pur non comparendo nell'adulto, si 

 rendono manifeste nello sviluppo con accenni più o meno fuggevoli. Ad 

 onta di ciò, sarebbe temerario respingere l'atavismo ogni qualvolta man- 

 chi una traccia passeggiera di quel dato carattere nello sviluppo nor- 

 male; poiché le nostre conoscenze dell'organogenia speciale non sono 

 ancora abbastanza progredite. Una diligente investigazione dello sviluppo 

 embrionale sarà particolarmente interessante e risolutiva, quando per 

 altre ragioni una data anomalia si sospetti atavistica. L'A. esclude che 

 la comparsa di denti incisivi sovrannumerarii nell'uomo, possa costi- 

 tuire una riversione ad una determinata forma atavica : (costituirà bensì 

 un regresso). La ontogenesi dei denti umani è abbastanza conosciuta, 

 perchè si possa asserire che non esiste normalmente alcun abbozzo di 

 denti incisivi di soprappiù nell'embrione umano. 



Una vera eredità latente non si può ammettere per caratteri assai 

 remoti: sempre ne esisterà qualche residuo nel plasma germinativo, e 

 qualche indizio nello sviluppo embriologico. Anche la legge biogenetica 

 fondamentale riceverebbe dalla teoria del plasma germinativo nuova 

 luce. La selezione germinale ideata dal Weismann condurrà alla sem- 

 pliilcazione del plasma germinativo, mercè la graduale elisione di certi 

 determinanti o grupi)i di essi a favore di altri. Lo spostamento degli 

 stadii embronali non sarà sempre necessariamente adattivo (cenogene- 

 tico); ma potrà ripetere la sua origine da ciò che i determinanti pro- 

 gressivi, capaci di una più attiva assimilazione condurranno a compi- 

 mento gli organi che ad essi corrispondono, più presto che non i deter- 

 minanti regressivi, meno favoriti nella lotta germinale.!) L'A. conchiude 

 che nello sviluppo dell'embrione non si dà né una vera filogenesi, né 

 una vera cenogenesi. Silfatte espressioni possono adoperarsi soltanto in 

 un significato metaforico. P- Celesia. 



1) Per conoscere il significato di una tale distinzione, che giustifica la nomenclatura 

 qui da me proposta, leggasi il sunto dell'articolo seguente dello stesso A. 



