RIVIST^^ife^ENZE BIOLOGICHE 



redatM/4a P» CELESIA 



M^n ip, 1B99" 



(Anno P^HM^^.^gRlDGE, ^1^^^>^^^^° ^^^^ ^o^^- I) 



Intorno allo stato attuale 



delle nostre conoscenze sulF origine dell' uomo 



PROEMIO. 



° // quesito di tutti i quesiti per V uma- 

 " nità, il problema che è contenuto in fondo 

 ' a tutti gli altri, e che interessa più che ogni 

 " altro, é quello di definire il posto die al-, 

 " l'uomo compete nella natura, ed i suoi rap- 

 « porti col complesso delle cose. Donde deriva 

 " la nostra stirpe, quali sono i limiti del no- 

 " atro potere sulla natura, e della natura su 

 " di noi, a qual fine noi miriamo: sono que- 

 " sii i problemi che di nuovo e con costante 

 " interesse si affacciano ad ogni uomo nato 

 " su questa terra. „ 



Thomas Huxley (1863). 



Nella primavera del 1898 ricevetti l'invito di tenere un discorso da- 

 vanti al quarto Congresso internazionale degli zoologi, che dal 22 al 27 

 Agosto avea sede in Cambridge. In pari tempo mi fu manifestato da 

 più parti il desiderio che io scegliessi per questa conferenza una delle 

 grandi questioni generali che agitano al presente la moderna nostra 

 zoologia, feconda di una sì lussureggiante fioritura, e la riconducono a 

 stretta connessione con altre scienze più lontane. Di tali questioni ninna 

 è di un interesse generale maggiore, né di più alta importanza filosofica, 

 che quella dell'origine dell'uomo, questo " quesito di tutti i quesiti. -» 



Penetrato da codesta convinzione, ed opinando clie solo la zoologia 

 scientifica nel suo significato più ampio, sia per esser chiamata alla so- 

 luzione definitiva di siffatto problema, io credetti non dovermi sottrarre 

 a quell'invito, e dopo qualclie meditazione deliberai di valermi di una 

 tale opportunità per fare un esame critico dello stato attuale delle no- 

 stre conoscenze sull' origine dell' uomo. 11 mio discorso (tenuto il 26 

 Agosto in Cambridge) fu accolto con larga approvazione dal congresso 

 affollato : opinioni opposte, la cui manifestazione più volte era stata 

 provocata da mie letture e clie da più parte si attendevano, non furono 

 espresse. 



1) Tradotto dal tedesco per cura di P. Celesia. 

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