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L'unica opinione divergente che siasi manifestata concerneva il nu- 

 mero ipotetico dei milioni di anni trascorsi nella storia della Terra dal 

 primo apparire della vita organica (confr. annotaz. 20). Per contro ebbi 

 la gradita soddisfazione che parecchi dei più eminenti zoologi, anato- 

 mici e paleontologi intervenuti accordarono la loro piena approvazione 

 al mio discorso, e che parecchie altre letture pronunciate al Congresso 

 (quella specialmente sull' origine dei mammiferi tenuta il 25 Agosto) si 

 muovevano nel medesimo ordine di idee. Mi è dunque lecito ammettere 

 che quanto esporrò non è solo la espressione del mio proprio fermo 

 convincimento, bensi anche di tutti quei naturalisti, i quali, convenuti 

 da tutti gli stati civili, assistevano alla mia conferenza; se non di tutti, 

 almeno della grande maggioranza. 



Sono ormai trascorsi quarant'anni dacché Carlo Darwin pubblicò 

 le prime comunicazioni sulla sua teoria iniziatrice di un' epoca nuova. 

 Quarant'anni di darwinismo! Quale inaudito progresso delle nostre co- 

 noscenze della natura! E quale rivoluzione delle nostre idee più impor- 

 tanti, non solo nel campo, più strettamente solidale, della complessiva 

 biologia, ma si in quello della antropologia e pure di tutte le cosi dette 

 " scienze dello spirito »! Poiché colla vera conoscenza dell'origine del- 

 l'uomo si acquista anche una salda base per una teoria fisiologica della 

 conoscenza, e con ciò un fondamento incrollabile per la psicologia na- 

 turale e la filosofia monistica. Per bene apprezzare la meravigliosa por- 

 lata di questo massimo progresso scientifico, bisogna volgere uno sguardo 

 addietro alle varie sue fasi negli ultimi quattro decennii. Nel primo de- 

 cennio opposizione quasi universale contro la nuova dottrina che pa- 

 reva capovolgere del tutto la concezione del mondo fino allora prevalsa; 

 nei due lustri successivi lotta vivace con esito indeciso; nel terzo de- 

 cennio il trionfo progressivo del darwinismo in tutti i campi della bio- 

 logia, nel quarto decennio in ultimo un generale assentimento da parte 

 di tutti i naturalisti competenti. Oggi verso la fine del nostro secolo noi 

 potremmo dire che alle sue più fulgide conquiste appartengono, accanto 

 alla legge della materia ed alla teoria cellulare, il darwinismo e la mo- 

 derna teoria dell'evoluzione per esso fondata. 



La prima pubblicazione del mio discorso pronunciato in Cambridge 

 (in lingua inglese) fu pubblicato nel fascicolo di Novembre della « Deut- 

 sche Rundschau ». La presente ristampa fu considerevolmente accre- 

 sciuta con aggiunte, ed inoltre munita di un numero di tabelle dilu- 

 cidative e di annotazioni. Possa essa raggiungere il suo scopo e destare 

 anche in più ampie sfere la convinzione della positiva certezza, colla 

 quale noi al presente riteniamo scientificamente dimostrata la deriva- 

 zione dell'uomo da una serie di primati. 



Jena, 10 Novembre, 1898. 



Ernesto Haeckel. 



