INTORNO ALLO STATO ATTUALE, ECC. 163 



Sul cadere del secolo diciannovesimo noi volgiamo gli sguardi 

 con orgoglio giustificato ai rilevanti ed incomparabili progressi che 

 nel loro corso hanno fatto le scienze e la coltura umana, e, prima 

 di tutte, le scienze naturali. Questo fatto trova la sua espressione 

 caratteristica in ciò che in molti scritti il nostro secolo si quali- 

 fica come il grande, o come 1' " età della scienza „. Ognuna delle 

 discipline che hanno per oggetto la conoscenza e la storia della 

 natura, reclama a sé il vanto di esibire il massimo progresso e 

 di precorrere alle altre, e ciascheduna a testimoniarlo può ad- 

 durre buone ragioni. Ma un filosofo imparziale e spassionato, il 

 ({uale dall'alto comparativamente osservi tutto il vastissimo campo, 

 dovrà prima che ad ogni altra decretare la palma alla nostra 

 zoologia, poiché dal suo grembo é nato il trasformismo, quel po- 

 deroso ramo principale della dottrina evolutiva, le cui prime basi 

 furono gettate da Giovanni Lamarck nel 1809, e cui cinquan- 

 t'anni più tardi Carlo Darwin assicurò il generale favore. 



Non può essere qui mio compito il dimostrarvi la fondamen- 

 tale importanza ed il valore incalcolabile della teoria della di- 

 scendenza : poiché tutta intiera la nostra odierna biologia ne è 

 trasfusa. Niuna questione grande e generale, né in zoologia, né in 

 botanica, né in anatomia, né in fisiologia può esaminarsi e risol- 

 versi senza che si imponga innanzi tutto la questione preliminare 

 sull'origine dell'oggetto, sul " divenire di ciò che é divenuto „. 

 Ma siffatto quesito preliminare mancava quasi ovunque, allorché 

 Carlo Darwin, il grande riformatore della biologia, cominciò 

 settant'anni or sono i suoi studii accademici qui in Cambridge, 

 e, per dir vero, come teologo. Ciò accadde in quel memorabile 

 anno 1828, in cui Carlo Ernesto von Baer in Germania pub- 

 blicava la sua classica storia dello sviluppo degli animali, il primo 

 tentativo riuscito " di spiegare l'origine del corpo animale indivi- 

 duale per mezzo dell'osservazione e della riflessione, „ e di trac- 

 ciare " sotto ogni suo aspetto la storia della individualità svilup- 

 pantesi, dal semplicissimo germe fino a completa maturità „. Dar- 

 win allora nulla sapeva di questi segnalati progressi, né poteva 

 sospettare che questa storia del germe " Embriologia „ od " Onto- 

 genia, „ sarebbe divenuta quarant' anni più tardi il fondamento 

 precipuo del compito della sua vita, in appoggio validissimo a 

 quella teoria della discendenza che era stata fondata da Lamarck 

 nell'anno in cui egli Darwin nacque, ed accolta allora dal proprio 

 avo Erasmo Darwin con viva approvazione. (Confr. annotaz. 6). 



Di tutti i naturalisti del diciannovesimo secolo Darwin senza 

 dubbio é quello che ha avuto il successo più grande, ed 



