164 . E. HA^CKEL , . 



ha esercitata la efficacia più profonda : noi infatti indichiamo 

 spesso concisamente l'ultimo quarantennio come l'epoca di Dar- 

 win. „ Ma quando esaminiamo più da vicino le cause di questo 

 successo senza esempio, dobbiamo, come già più volte ho rilevato^ 

 distinguere tre grandi meriti : 1) la riforma completa della teoria 

 della Discendenza, del lamarckismo, ed il suo fermo consolida- 

 mento mercè le innumerevoli conoscenze speciali nel frattempo 

 acquistate dalla moderna biologia; 2) la fondazione della nuova 

 teoria della selezione, cioè a dire del vero e proprio darwinismo ; 

 3) la istituzione della antropogenia, di quella importantissima 

 conseguenza della teoria genealogica, la quale di gran lunga sor- 

 passa l'importanza di tutti gli altri problemi della dottrina evolutiva. 



Solo sopra questo terzo ed ultimo merito di Darwin, d'aver 

 spiegata l'origine dell' uomo, io potrei oggi dinnanzi a codesto 

 congresso zoologico comunicare una succinta relazione, e ciò nel 

 senso che io esamini con metodo critico il grado di certezza cui 

 è giunta al presente la nostra conoscenza sull' origine dell' uomo 

 e sui diversi stadii del suo albero genealogico animale. Che qui 

 si tratti della più importante di tutte le questioni scientifiche, 

 ninno vorrà oggi contestarlo. Poiché tutti gli altri problemi che 

 lo spirito umano può investigare e conoscere dipendono esclusi- 

 vamente dalla teoria fisiologica della conoscenza, e questa a sua 

 volta dalla questione della natura animale dell' uomo, della sua 

 origine, sviluppo e attività spirituale. A buon dritto poteva dun- 

 que il più grande zoologo del nostro secolo, Tommaso Huxley,, 

 definire questo problema come il quesito di tutti i quesiti, come 

 il " problema che sta in fondo a tutti gli altri problemi e che 

 interessa più profondamente di qualsiasi altro. „ Ciò accadde nel 

 1863 in quelle tre magistrali dissertazioni che per la prima volta 

 assumevano in profondo esame, al lume della teoria darwiniana, 

 " le testimonianze per la posizione dell'uomo nella natura. „ La 

 prima di esse concerneva la storia naturale delle scimmie antropoidi, 

 la seconda le attinenze tra l'uomo e gli animali inferiori, la terza 

 alcuni avanzi fossili umani. Lo stesso Darwin nella sua opera 

 principale sull'origne delle specie, aveva ad arte accennato sol- 

 tanto di volo a questa importantissima tra le conseguenze della 

 sua teoria, nella breve ed eloquente dichiarazione che con ciò sa- 

 sebbe stata gettata luce anche sull' orìgine dell' uomo e sulla sua 

 storia. Più tardi nella sua celebre opera " L'origine dell' uomo e 

 la selezione sessuale, „ Darwin ha svolto il problema nel modo 

 più geniale, così dal lato morfologico e storico, come da quello 

 fisiologico e psicologico. 



Io medesimo fm dal 1866 avevo già fatto valere " la storia 



