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Prima di tutto dobbiamo esaminare qual sia il posto che la 

 moderna zoologia, appoggiata all'anatomia comparata, assegni al- 

 l'uomo nel sistema naturale zoologico. Poiché il fine medesimo 

 del sistema naturale è appunto quello di conoscere l'ipotetico a 1- 

 bero genealogico; e tutti i singoli gruppi, maggiori o minori^ 

 che noi distinguiamo come classi, regioni, ordini, famiglie, generi 

 e specie, entro la cerchia di ogni tipo, altro non sono che rami 

 diversi di questo albero genealogico. Ora per l'uomo stesso que- 

 sta sua posizione sistematica, fondata sulla complessiva struttura 

 del corpo, è indubbiamente stabilita da lunghi anni. Allorché, sul 

 principio del nostro secolo, il grande Lamarck, dalle sei classi 

 animali di Linneo separò come " vertebrati „ le quattro classi 

 più alte, egli aveva anche assegnato all'uomo un posto al sommo 

 di esse. Linneo medesimo già fin dal 1735 nel suo fondamentale 

 " systema naturae „ aveva collocato l'uomo alla testa dei mammi- 

 feri e riunitolo con le scimmie e i lemuri nell'ordine degli Antro- 

 pomorfi o scimmie a forma d' uomo o Prìmates, " i re della 

 creazione „. 



Tutti i caratteri pei quali i mammiferi si distinguono dagli 

 altri vertebrati, sono posseduti anche dall'uomo, e perciò ninno 

 ha mai contestata la sua pertinenza a codesta classe. Per contro 

 ancora divergenti sono oggidì le opinioni riguardo al posto 

 che l'uomo occupa in uno degli ordini dei mammiferi. Cu- 

 vier, quando coll'aiuto dell'anatomia comparata, rinnovò dalle 

 fondamenta il sistema degli animali (1817), seguì l'esempio di Blu- 

 menbach, ed istituì per gli uomini lo speciale ordine dei Bimani 

 contrapponendolo alle scimmie ad ai lemuri che denominò qua- 

 drumani fquadrumanaj. Siffatto ordinamento fu conservato per 

 mezzo secolo nel maggior numero dei trattati, e cominciò a dive- 

 nire insostenibile solo quando Huxley nel 1865 dimostrò che le 

 sue basi riposavano sopra un errore anatomico, e che in realtà 

 le scimmie non sono meno bimani che l'uomo. Così ricostituivasi 

 l'ordine dei primati nel senso di Linneo. 



Quali sottordini dei primati, la maggior parte degli autori ne- 

 gli ultimi trent'anni distingue : 1) Lemuri (Prosimiae) ; 2) le scim- 

 mie (Sìmiae); 3) gli uomini (Antropì). Altri zoologi assegnano al- 

 l'uomo il semplice rango di una famiglia nell'ordine delle scimmie. 

 Il numeroso gruppo delle vere scimmie (Sìmiae o PithecaJ si scinde 

 in due divisioni naturali, le quali appariscono geograficamente 

 affatto disgiunte, e sembrano essersi evolute per vie indipendenti 

 negli emisferi occidentale ed orientale. Le scimmie americane od 

 occidentali fHesperopithecaJ si distinguono per la brevità del con- 

 dotto uditivo osseo e la larghezza del setto nasale: esse furono 



