INTORNO ALLO STATO ATTUALE, ECC. 167 



perciò denominate scimmie del naso piatto {PlatgrrhinaeJ. Per 

 contro le scimmie dell'antico mondo che abitano l'Asia e l'Africa 

 (e prima abitavano l'Europa) possiedono come l'uomo un canale 

 uditivo osseo lungo ed un setto nasale sottile : queste scimmie 

 orientali furono pertanto distinte come scimmie dal naso stretto 

 fCatarrhìnae). Siccome l'uomo anche nella rimanente struttura 

 corporea possiede le caratteristiche morfologiche delle scimmie 

 orientali, e perciò come queste ultime si distingue delle scimmie 

 occidentali, parecchi zoologi hanno assegnato al genere uomo il 

 suo collocamento sistematico entro il gruppo delle scimmie orien- 

 tali. 1) Indubbiamente questo sottordine dei catarrini è una divi- 

 sione affatto naturale, i cui numerosissimi generi viventi ed estinti 

 sono strettamente collegati per molti ed importanti caratteri della 

 loro struttura corporea ; ma ciò non ostante essa abbraccia una 

 lunga serie di svariatissimi stadii di sviluppo. Le infime scimmie 

 catarrine fCynopithecaJ, le Paviane fPapiomorphaJ in ispecie, ci 

 appariscono come una ripugnante caricatura della nobile forma 

 umana : esse rimangono ad uno stadio di formazione molto basso 

 e si connettono agli antichi platirrini e prosimiadi. D'altra parte 

 le anure scimmie antropomorfe raggiungono tale un'altezza di or- 

 ganizzazione, da gridare a luce di sole il passaggio immediato alla 

 struttura umana. Perciò uno dei più esatti conoscitori dell'ana- 

 tomia dei primati, Roberto Hartmann, andò tanto oltre da 

 proporre di scindere l'intiero ordine dei primati in tre famiglie: 

 1. Primarii, (uomini e scimmie antropomorfe); 2. Simiae, (vere 

 e proprie scimmie) 3. Prosimiae (lemuri). Questo ordinamento ap- 

 pare giustificato dalla scoperta interessante di Selenka (1890) 

 che la intiera formazione placentale propria dell'uomo, si trova 

 anche nelle scimmie antropomorfe, e solo in queste. 



Di importanza risolutiva per decidere a quale di questi di- 

 versi assetti sistematici si debba dare la preferenza, è l'aforismo 

 significantissimo, che Huxley enunciò nel 1863 in base alla più 

 rigorosa comparazione critica di tutti i rapporti anatomici entro 

 l'ordine dei primati, e che io in omaggio al suo acuto divinatore 

 chiamai " legge di Huxley „, od " aforismo pitecometra „ fPi- 

 thecometra SatzJ: " Il confronto critico di tutti gli organi e delle 

 loro modificazioni entro la serie delle scimmie ci conduce sempre 

 ad uno stesso e identico risultato. Le differenze anatomiche che 

 distinguono l'uomo dal Gorilla e dallo Chimpanzé non sono così 

 rilevanti, come le differenze che separano queste scimmie antro- 

 pomorfe dalle scimmie inferiori „. Ciò implica per ogni sistema- 

 tico imparziale la necessità logica di ascrivere all'uomo la sua po- 

 sizione sistematica entro l'ordine delle scimmie. Coll'esame più 



