INTORNO ALLO STATO ATTUALE, ECC. 169 



dimostrata la validità di questo aforismo pitecometra e de' suoi 

 corollarii. Non meno importanti di queste cognizioni morfologiche 

 sono quelle che ci fornisce la sommamente istruttiva, ma fmora 

 pur troppo molto negletta, fisiologia comparata. Poiché una critica 

 imparziale di tutte le singole attività della vita ci insegna che 

 neanche qui esiste una separazione assoluta tra l'uomo e le 

 scimmie. Il complesso della nostra nutrizione, digestione, circo- 

 lazione, respirazione e scambio materiale viene determinato dagli 

 stessi processi fisico-chimici che nelle- scimmie antropomorfe. Lo 

 stesso vale ugualmente pei singoli processi dell'attività sessuale e 

 della riproduzione. Lo stesso vale anche per le funzioni animali 

 del movimento e della sensibilità. La attività dei nostri sensi 

 segue le stesse leggi fìsiche e chimiche, che nelle scimmie. La 

 meccanica della nostra impalcatura ossea, ed i movimenti che 

 compiono i nostri muscoli per mezzo di questo sistema di leve, 

 non sono dissimili da quelli delle scimmie antropomorfe. Una 

 volta si vantava, come distintivo per l'uomo, l'incedere eretto: ora 

 noi sappiamo che questo può essere temporaneamente assunto 

 anche dal Gorilla e dal Chimpanzé, dall'Orango e di preferenza 

 dal Gibbone. 



Non altrimenti succede per quanto concerne il linguaggio 

 umano. Gli svariati suoni per mezzo dei quali le diverse scimmie 

 manifestano le loro sensazioni e i loro desideri, simpatia od av- 

 versione, debbono qualificarsi dalla fisiologia comparata per feno- 

 meni di "linguaggio,,, non meno che i suoni ugualmente im- 

 perfetti che emettono i piccoli fanciulli nell'apprendere la favella, 

 ed i disparatissimi accenti per cui mammiferi ed uccelti sociali 

 si comunicano i loro pensieri. Il canto modulato degli uccelli 

 canori appartiene al dominio del linguaggio non meno che il canto 

 somigliante dell'uomo. Del resto esistono anche scimmie antropo- 

 morfe musicali: il Gibbone canoro o Siamang {Hylobates Syndac- 

 tylus) comincia sulla nota fondamentale do e percorre la intiera 

 scala cromatica ascendente, una ottava completa, in mezzi toni 

 puri e risonanti. L'antico dogma che l'uomo solo sia dotato di 

 favella e di ragione, è ancor oggi sostenuto da alcuni filologi di 

 grido, così ad esempio da Max MùUer in Oxford. Sarebbe ormai 

 tempo che siffatta erronea supposizione derivante da difetto di co- 

 gnizioni zoologiche, fosse una buona volta abbandonata. 



I massimi ostacoli, però, e la opposizione più vivace incontra 

 il nostro " aforismo pitecometra „ in alcuni particolari dominii 

 della fisiologia dei nervi, in quello specialmente dell'attività psi- 

 chica. Si pretende che la meravigliosa " anima dell'uomo „ sia 

 un' " essenza „ affatto peculiare, e molti ancor oggi reputano im- 



