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st'uomo pitecoide pliocenico nell'ultimo congresso zoologico di tre 

 anni or sono, in Leida, è stato oggetto di una vivace discussione, 

 mi sia permesso qui di manifestare il mio giudizio in proposito. 



Dagli atti del congresso di Leida (al quale io non intervenni) 

 mi avvedo che le più considerate autorità zoologiche ed anatomi- 

 che manifestarono circa la natura del PzV/iecanf/irojous opinioni di- 

 sparatissime. Sgraziatamente lo stato imperfettissimo de' suoi avanzi, 

 una calotta cranica, un femore ed alcuni denti, non permettevano 

 un giudizio perentorio. Il risultato finale della lunga ed ardente 

 discussione fu, che di circa dodici insigni autorità, tre ascrivevano i 

 resti fossili ad un uomo, tre ad una scimmia : per contro sei o più 

 altri zoologi li dichiaravano per quelli che a mio credere essi 

 sono realmente: avanzi fossili di una estinta forma di transi- 

 zione tra l'uomo e la scimmia. Per dir vero, a norma delle sem- 

 plici leggi della logica, questa sola mi sembra essere una conclu- 

 sione legittima: il Pithecanthropiis erectus di Dubois è una reli- 

 quia di quel gruppo estinto intermedio tra le scimmie e l'uomo, 

 €ui già fin dal 1866, come ipotetico anello di congiunzione io 

 avea chiamato Pitliecanthropus ; è questo il tanto ricercato " anello 

 mancante „ (Missing link) nella catena dei primati più alti^i'^. 



Né solo il benemerito scopritore del Pithecanthropus erectus, Eu- 

 genio Dubois, ne ha dimostrata in modo persuasivo l'alta im- 

 portanza come anello di congiunzione ; ma egli ha pure illustrato 

 con molto acume gli importanti rapporti pei quali siffatto termine 

 intermedio si collega da un lato colle razze più basse, dall'altro 

 colle diverse specie conosciute di scimmie antropomorfe ed anche 

 coll'ipotetica forma atavica comune di questo intiero gruppo dei 

 primarii od antropomorfi. Questa forma atavica comune Du- 

 bois la chiama Pro//iyZoòa/es (Gibbone primordiale): Essa deve 

 aver posseduto essenzialmente la medesima struttura corporea che 

 l'attuale Gibbone fHylobatesJ dell'Asia meridionale ed il fossile 

 PliopithecLis, i cui avanzi pietrificati furono rinvenuti in mezzo 

 alle montagne terziarie dell'Europa media (nel Miocene superiore 

 della Francia, della Svizzera, e della Stiria). Il medesimo discende 

 da un'antica forma di scimmie generaliste, la quale viveva nel pe- 

 riodo miocenico più antico, e che si può riguardare come il pro- 

 genitore comune delle scimmie orientali, così degli anuri cinopi- 

 teci, come delle caudate scimmie antropomorfe. Tra queste ultime 

 noi conosciamo tante specie viventi che sono molto affini al Pliopi- 

 thecus, quanto anche scimmie antropomorfe fossili che mettono 

 capo direttamente al Pithecanthropus: una tale forma intermedia 

 ci è data dal Palaeopithecus siualensis, il cui scheletro fu trovato 

 negli strati terziarii più recenti delle Indie orientali, nelle assise 

 plioceniche del Siwalik. 



