INTORNO ALLO STATO ATTUALE, ECC. 175 



Pel retto apprezzamento della grande importanza del Pithecan- 

 thropus, non che della sua posizione intermedia tra le scimmie an- 

 tropomorfe e l'uomo, due fatti specialmente sono significativi : in 

 primo luogo la forma affatto simile alla umana del femore, e se- 

 condariamente la grandezza relativa del cervello. Tra le poche 

 scimmie antropomorfe tuttora viventi, i Gibboni (Hylobates) rap- 

 presentano le infime e le più antiche, vicinissime alla comune 

 forma progenitrice di tutti gli antropoidi ; ma esse sono anche per 

 la massima parte generaliste e sembrano particolarmente adatte ad 

 illustrare "la trasformazione della scimmia in uomo „. I Gibboni 

 hanno sovra gli altri antropoidi viventi sviluppata la facoltà del- 

 l'incedere eretto, appoggiando i piedi al suolo colla pianta intiera, 

 e adoperando le lunghe braccia come organi di equilibrio. Per 

 contro le altre scimmie antropomorfe moderne (Orang, Chimpanzé, 

 Gorilla) si prestano molto meno bene ad investigarne l'incedere 

 eretto, ed in questo, più che la intiera pianta del piede, essi ne 

 posano sul suolo il margine esterno. Anche per altri rispetti esse 

 offrono piuttosto il carettere di spécialiste adatte alle particolari 

 condizioni della lor vita arboricola o rampicatoria. Così si spiega 

 il perchè precisamente il femore dello Hylobates e del Pithecan- 

 thropus si avvicini molto più alla forma umana che non quello 

 dell'Orango, del Gorilla e del Chimpanzé. 



Ma anche il cranio, questo " misterioso ricettacolo „ dell'organo 

 dello spirito, tanto nel Pithecanthropus, che nel Gibbone, si avvi- 

 cina sotto molti aspetti alla condizione umana. Vi mancano le 

 poderose creste ossee, che contraddistinguono il cranio delle rima- 

 nenti antropoidi. La grandezza relativa del cervello (confrontata 

 alla complessiva grandezza del corpo) è in queste ultime la metà 

 circa che nel Gibbone. La capacità cranica raggiunge nel Pithecan- 

 thropus tra 900 e 1000 e. e, vale a dire due terzi circa della media 

 capacità cranica umana. Per contro nelle massime antropoidi 

 viventi la medesima raggiunge tutt'al più la metà che nel primo, 

 500 e. e. Pertanto la capacità cranica, e per conseguenza anche il 

 volume del cervello del Pithecanthropus, sono precisamente inter- 

 medi tra quelli delle scimmie antropomorfe e quelli delle razze 

 inferiori di uomini, e lo stesso dicasi del caratteristico profilo della 

 faccia. Si confronti ora il cranio delle infime e più pitecoidi razze 

 di uomini. Tra queste sono sovrattutto di grande interesse gli an- 

 cora viventi Pigmei, i piccoli Wedda di Ceylon e gli Akka del- 

 l'Africa centrale, i») Un confronto spassionato di tutti questi fatti 

 anatomici attesta indubbiamente il carattere del Pithecanthropus 

 esser quello di una vera forma di transizione dalle scimmie antro- 

 pomorfe all'uomo. Esso è realmente il tanto ricercato, e da molti 



