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ritenuto importantissimo anello mancante " nella catena dei no- 

 stri progenitori primati, il tanto controverso " Missing link „ ! 



La più tenace opposizione contro questa spiegazione feconda 

 di conseguenze, ora ammessa da quasi tutti i naturalisti compe- 

 tenti, fu sollevata fin dal principio dal celebre patologo berlinese 

 Rodolfo Virchow. Egli mosse alla volta di Leida allo scopo 

 particolare di contraddire la forma di transizione del Pithecan- 

 thropus : ma egli ebbe poca fortuna colle sue obbiezioni. La sua 

 ipotesi che lo scheletro ed il femore del Pithecanthropus non fos- 

 sero della medesima specie, che il primo appartenesse ad un uomo, 

 il secondo ad una scimmia, fu tosto contraddetta dai paleontologi 

 competenti intervenuti : essi dichiararono unanimamente in base alla 

 più diligente relazione del reperto che non poteva ammettersi al- 

 cun dubbio sulla pertinenza dei frammenti trovati ad uno stesso 

 e identico individuo „. Virchow supponeva inoltre che un 

 accrescimento anomalo osservabile nell'osso del femore del Pithe^ 

 canthropus, ne dimostrasse la natura umana ; poiché solo per cura 

 assidua di una mano umana la malattia avrebbe potuto guarire. 

 Ma subito dopo il celebre paleontologo Marsh indicava un nu- 

 mero di simili esostosi nelle ossa crurali di scimmie selvatiche, 

 le quali non potevano aver subita alcuna " assistenza medica „ 

 ed erano non pertanto guarite. Del resto ogni collezione osteo- 

 logica importante contiene di siffatti preparati ; ed inoltre i 

 cacciatori provetti sanno che anche fratture di ossa ed osteiti di 

 volpi, lepri, cervi e caprioli, allo stato perfettamente libero pos- 

 sono guarire senza una cura per mano dell'uomo. Da ultimo Vir- 

 chow sosteneva che il solco profondo esistente tra il margine 

 superiore dell'orbita e la base della calotta cranica, essendo indi- 

 zio di una fossa temporale molto profonda, ne dimostrasse la na- 

 tura scimmiesca, non presentandosi mai un simile carattere nel- 

 l'uomo. Poche settimane dopo il paleontologo Nehring (il quale 

 fm da principio si era messo sulla via giusta tenuta da Dubois) 

 dichiarò che l'identico carattere osservavasi in un cranio umano 

 di Santos nel Brasile (i^. 



Né miglior fortuna aveva sortitali Virchow colla sua spiega- 

 zione " patologica „ del cranio delle razze umane inferiori. Il ce- 

 lebre cranio di Neanderthal, di Spy, di Moulìn-Quignon, di La 

 Naulette, non che gli altri, tutti questi interessanti avanzi di razze 

 umane inferiori estinte, intermedie tra il Pithecanthropus e le in- 

 fime razze umane del presente, tutti furono spiegati dal Virchow, 

 come forme anomale morbose, come prodotti patologici : che 

 anzi l'acuto patologo giunse perfino all'incredibile affermazione 

 che " tutte le variazioni delle forme organiche siano 



