INTORNO ALLO STATO ATTUALE, ECC. 177 



patologiche e solo determinate da malattie „. Talché tutti 

 i nostri più scelti prodotti di allevamento, i cani da caccia, i ca- 

 valli da corsa, i scelti cereali, e le rigogliose frutta da tavola non 

 sarebbero che oggetti naturali patologici, derivati da alterazioni 

 morbose delle forme progenitrici selvatiche, le uniche " sane,,. 



Per rendersi conto di queste bizzarre opinioni di Virchow 

 bisogna sapere che il medesimo da oltre trent'anni considera la 

 sua missione scientifica esser quella di contraddire il darwi- 

 nismo e tutta la teoria dell'evoluzione che ad esso si connette. 

 Con grande ostinatezza egli sostiene la costanza delle specie, 

 che oggi è abbandonata da tutti i naturalisti capaci di giudicare : 

 ma in che cosa poi consista l'essenza ed il concetto di una " vera 

 specie „ egli non può dirlo, più che un qualsiasi altro avversario 

 del trasformismo. La più importante conseguenza di quest'ultimo, 

 la derivazione dell'uomo dalle scimmie, Virchow la combatte 

 con particolare vigore e fermezza: "È certissimo che l'uomo 

 non deriva dalla scimmia „. Questa affermazione del pato- 

 logo berlinese viene da circa vent'anni ripetuta nei periodici teo- 

 logici ed in altri ancora, innumerevoli volte, come un giudizio 

 risolutivo della più alta autorità, senza punto inquietarsi di ciò 

 che ora quasi tutti i tecnici competenti mantengono la convin- 

 zione opposta. Secondo Virchow l'uomo pitecoide non può es^ 

 sere che " pensato in sogno „, e i resti pietrificati del Pithecan- 

 thropus sono la contraddizione palpabile di quelF affermazione 

 gratuita (i^. 



Quanto siano divenuti anche altrimenti fecondi per la nostra 

 teoria dell'uomo pitecoide i grandiosi progressi della paleonto- 

 logia negli ultimi trent'anni, lo dimostra nel miglior modo l'e- 

 sempio stesso della legione dei primati. Cuvier, il fondatore 

 della scienza dei fossili, sostenne fino alla sua morte (1832) che 

 non esistevano avanzi fossili di scimmie : l'unico lemuride fossile 

 fAdapis) di cui descrisse il cranio, egli lo credette erroneamente un 

 ungulato. Solo nel 1836 furono rinvenuti in India i primi resti 

 pietrificati di scimmie, nel 1838 quelli del Mesopithecus penthelicus 

 presso Atene, e nel 1862 altri avanzi fossili. Ma negli ultimi 

 due decenni grazie alle scoperte di Gaudry, Filhol, Schlosser, 

 tna specialmente poi grazie ai copiosi reperti dei paleontologi 

 americani Marsh, Gope, Leidy, Osborn, Ameghino, ed altri 

 fu conosciuto un sì gran numero di primati estinti, che ora ab- 

 biamo acquistata una veduta generale soddisfacente del rigoglioso 

 sviluppo di questa altissima legione dei mammiferi nel periodo 

 terziario. Con alta meraviglia io osservava pochi giorni addietro 

 in Londra la ricchissima collezione di primati fossili che è esposta 



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