178 E. HAECKEL 



nelle siintuose aule paleontologiche del Museo di storia naturale 

 di South Kensington, e tra gli altri un gigantesco lemuride, che 

 si approssimava alla statura dell'uomo e solo poco fa veniva da 

 Forsyth Major scoperto nell'isola di Madagascar (Megaladapis 

 madagascariensisj. 



Come distintivo precipuo tra i due gruppi principali di vere 

 scimmie vale ancor oggi, come ai tempi di Cuvier, la caratte- 

 ristica dentatura. L'uomo possiede trentadue denti di forma e di- 

 sposizione molto carattistica, proprio come tutte le scimmie orien- 

 tali. Per contro le scimmie occidentali son fornite di trentasei 

 denti, ossia un premolare di più in ogni mezza mascella. La odon- 

 tologia comparata era giustificata ad ammettere filogeneticamente 

 che tali numeri fossero dovuti a riversione ad una formola den- 

 taria più alta, di quarantaquattro denti : poiché questa tipica den- 

 tatura (in ogni ogni mezza mascella tre incisivi, un cannino, quat- 

 tro premolari e tre molari) è comune a tutti quegli antichi mam- 

 miferi dell'eocenico, che noi consideriamo come forme ataviche 

 del gruppo principale dei placentari (placentalia) : lemuravidi, con- 

 dilartri, estonichidi ed ittiopsidi. Queste quattro antiche forme 

 ataviche del terziario, dei primati, degli ungulati dei roditori e 

 dei carnivori stanno tra loro così vicine per la loro complessiva 

 struttura corporea, che possiamo riunirle in un gruppo filogene- 

 tico comune degli animali placentali, dei procoriati (Prochoriata). 

 Con grande verosimiglianza possiamo rannodarvi la ulterione ipo- 

 tesi monofìletica che tutti i placentali, dagli infimi procoriati al- 

 l'uomo, siano derivati da una sconosciuta forma ancestrale co- 

 mune, e che questo antichissimo progenitore fosse originato a 

 sua volta da un gruppo anteriore di marsupiali viventi nel pe- 

 riodo giurassico. 



Ora tra quegli innumerevoli lemuridi fossili, che soltanto in 

 questi ultimi due decenni furono rinvenuti, noi possediamo tutti 

 gli anelli intermedi desiderati, tutti quei " Missing links „, che 

 furono richiesti dall'odontologia filetica. I più antichi prosimii 

 dell'epoca terziaria, i pachi lemuri (od iopsodini) dell'an- 

 tico eocene, conservano ancora gli originarli quarantaquattro 

 denti dello stipite dei placentali, in ogni mezza mascella supe- 

 riore ed inferiore tre incisivi, un canino, quattro premolari e 

 tre molari. Ad essi seguono i ne ero le muri dell'eocene (o ada- 

 pidi) con quaranta denti : essi hanno perduto un incisivo in ogni 

 mezza mascella. A questi si connettono i più recenti àut ole- 

 muri (o stenopidi) con trentasei denti (un premolare di meno): 

 essi hanno già la medesima formola dentaria che i platirrini, o 

 scimmie americane. Questi rapporti sono così chiari e progredì- 



