INTORNO ALLO STATO ATTUALE, ECC. 179 



scono cosi evidentemente di pari passo colla formazione dell'in- 

 tiero cranio e col più forte sviluppo della forma tipica dei pri- 

 mati che noi potremmo dire : I tratti fondamentali generali dell'al- 

 bero genealogico dei primati, dai più antichi lemuridi eocenici 

 fino all'uomo, si trovano chiaramente nell'epoca terziaria dinanzi ai 

 nostri occhi: né vi esiste alcun anello mancante. L'unità filo- 

 genetica dei primati, dagli antichi lemuri fmo all'uomo, è un 

 fatto storico. 



Ben diversa è la cosa se, abbandonando il terziario, investi- 

 ahiamo nell'era secondaria la serie atavica dei mammiferi. Qui 

 ci imbattiamo per ogni dove in sensibili lacune dei documenti 

 paleontologici, e gli avanzi fossili relativamente molto scarsi dei 

 mammiferi mesozoici (specialmente rari nel cretaceo) sono troppo 

 insufficienti per fornire conclusioni defmite sulla posizione siste- 

 matica dei medesimi. Del resto l'anatomia ed ontogenia com- 

 parate ci forzano ad ammettere, che i placentali cretacei si siano 

 evoluti da marsupiali giurassici e questi a lor volta da mono tremi 

 triassici. È lecito anche sospettare che tra gli sconosciuti ungulati 

 del cretaceo si trovassero lemuravidi ed altri procoriati, che gli 

 anfiteridi del Giura fossero i loro antenati marsupiali, e che gli 

 antenati monotremi di quesi ultimi siano da ricercarsi tra i pan- 

 toteri del periodo triassico. Ma finora la paleontologia non ci- 

 porge alcuna prova sicura per questa ipotesi filogenetica. L'unica 

 nozione importante che da essa venga confermata, è che i più 

 antichi mammiferi del periodo mesozoico, i pantoterii e gli allo- 

 terii del Trias erano animali piccoli, di bassa organizzazione, 

 per la maggior parte insettivori, i quali si possono far derivare da 

 vertebrati più antichi, da rettili o da anfibi. Neppure contraddice 

 essa il supposto che tutta intiera la classe dei mammiferi, dai 

 più antichi monotremi fino all'uomo sia monofiletica, e che tutti 

 gli anelli della stessa si possano far derivare da un'unica forma 

 ancestrale comune. 



La ferma convinzione dell'unità filetica della classe dei 

 mammiferi, della loro origine comune da un unico gruppo di 

 forme estinte, viene oggi condivisa da tutti gli zoologi competenti, 

 ed io considero questo come uno dei più grandi progressi della mo- 

 derna scienza degli animali. Qualunque sistema di organi noi com- 

 parativamente osserviamo nei vari ordini dei mammiferi, dovun- 

 que ci s'affaccia la tipica corrispondenza nei caratteri essenziali 

 della struttura grossolana e della fine struttura. Solo nei mammiferi 

 la pelle è coperta di veri peh, causa per cui Oken denominò 

 questa classe " degli animali pelosi „. Solo in questa classe è gene- 

 ralmente adottato quel modo speciale di allevare la prole che 



