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consiste nel nutrire il neonato col latte della madre. Qui risiede 

 la sorgente fisiologica di quella sublime forma dell' amor ma- 

 terno, che ha esercitata una sì profonda influenza sulla vita fa- 

 migliare dei vari mammiferi, come pura sulla coltura e sulla 

 vita spirituale più alta dell'uomo. Di esso potè con ragione can- 

 tare il poeta Chamisso: 



« Nur eine Mutter, die da liebt 

 Das Kind, dem sic die Nahrung giebt, . 

 Nur eine Mutter weiss allein, 

 Was lieben heisst und gliicklich sein. ^ 

 Se da un lato la Madonna ci appare come la immagine ideale 

 più elevata e più pura di questo amore materno, così d'altra 

 parte neir affetto scimmiesco, nella infinita tenerezza della 

 scimmia madre, scorgiamo 1' equivalente dello stesso e identico 

 istinto. La lenta evoluzione del medesimo nel corso di molti mi- 

 lioni d'anni, dal periodo triasico fino al presente, procede di pari 

 passo con una serie intiera di importanti modificazioni. Poiché 

 r adattamento del mammifero neonato al poppare provocò un 

 succedersi di considerevoli mutamenti così nel proprio corpo, 

 come in quello della madre. Mentre nel tegumento materno per 

 effetto dell'irritazione si sviluppavano le ghiandole mammarie, 

 differenziandosi da un gruppo delle consuete ghiandole cutanee, 

 iniziavansi in pari tempo coi movimenti succhiatorii della bocca 

 infantile il velo palatino e la epiglottide, due organi faringei che 

 sono esclusivo retaggio dei mammiferi. Corrispondentemente mo- 

 dificavasi anche il meccanismo del respiro : il che si rileva cosi 

 dalla fine struttura dei polmoni, come dalla formazione di un 

 completo diaframma. Soltanto nei mammiferi quest'ultimo forma 

 un sepimento completo tra la cavità toracica e la addominale : 

 in tutti i vertebrati più antichi le due cavità rimangono in aperta 

 comunicazione. Ma anche nell'impalcatura ossea del corpo, e so- 

 vrattutto nel cranio, ne seguono rilevanti modificazioni. Di queste 

 la più importante è il formarsi di un' articolazione mascellare, 

 per la quale i mammiferi nel modo più sorprendente si distin- 

 guono dagli altri vertebrati. L' articolazione, per cui la loro ma- 

 scella inferiore si muove nell'osso parietale, è un' articolazione 

 temporale, mentre l'articolazione primitiva dei loro antenati ret- 

 tili ed anfibi era un'articolazione quadrata. Quest'ultima nei mam- 

 miferi è spinta nella cavità timpanica, ed ivi stabilisce il col- 

 legamento tra le due ossa uditive loro proprie, il martello e l'in- 

 cudine : il martello è derivato dall'originario pezzo articolare 

 della mascella inferiore, l'incudine invece dall'osso quadrato od 

 articolo mascellare degli antenati rettili. 



